Op dag 125 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Santa Barbara naar Wrightwood. Tijdens deze rit rijden we over prachtige wegen door bossen, valleien, en bergen. We passeren mooie steden en dorpen met voldoende gelegenheid om iets te drinken en te eten.

Als we Santa Barbara passeren we “The Carousel House”, dit was 20 jaar lang de thuisbasis van een carrousel en is het nu omgetoverd tot een open ruimte met een broeikasachtige industriële uitstraling, perfect voor alle soorten evenementen. Het Chase Palm Park Plaza-gazon met een beplante fontein is inbegrepen bij de huur van het Carousel House.

Iets verderop stoppen we kort om een foto te maken bij de “Santa Barbara Chromatic Gate”. Deze in 1991 gebouwde "rainbow arch" heeft een hoogte van 6 meter en een gewicht van 12,5 ton. De “Santa Barbara Chromatic Gate” is heeft zes verschillende kleuren, de ene boog is iets groter dan de andere zodat er een regenboogpoort ontstaat. Het is ontworpen door de bekende in Oostenrijk geboren kunstenaar Herbert Bayer en is een populaire plek om een foto te maken.

We verlaten de stad en rijden langs de bergen naar Lake Casitas, dit reservoir in Ventura County, Californië werd gebouwd door het Amerikaanse Bureau of Reclamation en voltooid in 1959. Het project levert drinkwater en water voor irrigatie. Een secundair voordeel is de beheersing van overstromingen. Het was de locatie voor kanoën en roeien tijdens de Olympische Zomerspelen van 1984. Casitas Dam werd gebouwd op Coyote Creek, drie kilometer voordat deze uitmondt in de Ventura-rivier. Bij Lake Casitas Viewpoint heb je een mooi uitzicht over het reservoir.

We vervolgen onze rit naar Ojai gelegen in de Ojai-vallei. De vallei maakt deel uit van de van oost naar west lopende Western Transverse Ranges en is ongeveer 16 km lang en 5 km breed en verdeeld in een lagere en een bovenste vallei, elk van vergelijkbare grootte, omgeven door heuvels en bergen. Ojai staat bekend om zijn boetiekhotels, recreatiemogelijkheden, wandelmogelijkheden en de boerenmarkt voor lokale biologische landbouw.

Het heeft kleine bedrijven die gespecialiseerd zijn in lokale en milieuvriendelijke kunst, design en woningverbetering. Winkelketens zijn bij stadsverordening verboden om de ontwikkeling van lokale kleine bedrijven te stimuleren en het karakter van de stad te behouden. De naam Ojai is afgeleid van Rancho Ojai uit het Mexicaanse tijdperk, die op zijn beurt zijn naam ontleende aan het Ventureño Chumash-woord 'Awha'y, wat 'maan' betekent. De zelfbenoemde bijnaam van de stad is "Shangri-La", verwijzend naar de natuurlijke omgeving van deze op gezondheid en spiritualiteit gerichte regio, evenals naar het mystieke toevluchtsoord van de verfilming uit 1937 van James Hiltons roman Lost Horizon. Zeker de moeite waard voor een kort stop.

Net buiten de stad stoppen we bij een uitzicht op Ojai, het biedt een perfect uitzicht op de Ojai-vallei en een panorama op de prachtige bergen. Er is rechts een ruime oprit om te parkeren.

We rijden via de mooie Anlauf Canyon naar Santa Paula. Hier kun je overwegen om bij Sunburst Railbikes een Railbike tour te maken. Je verkent de schilderachtige schoonheid van Zuid-Californië als nooit tevoren op een unieke, door pedalen aangedreven (en elektrisch ondersteunde), tweepersoonsfiets die op rails door het landschap rijdt.

Geniet van een rondleiding door de citrus- en avocadoboomgaarden van Ventura County. Er zijn picknicklunches te koop en er is tijd om te genieten van een prachtige picknick. De Railbikes zijn geschikt voor alle leeftijden en het is een perfecte manier om de dag buiten door te brengen: actief en boeiend, maar tegelijkertijd ontspannend en casual. Weekendprijs: $ 249 per fiets voor twee personen. De tour duurt 2 uur en is 10 mijl lang.

In Santa Paula staat “The Warning”, het beroemde standbeeld van twee motoragenten die in 1928 door Santa Paula raceten om de bevolking te waarschuwen over de ineenstorting van de St. Francis Dam. Het standbeeld, gelegen op de hoek van de 10e straat en de straat Santa Barbara, toont staatsmotorofficier Thornton Edwards en Santa Paula-politieagent Stanley Baker in de nacht van de ramp.

Na ongeveer 50 minuten rijden langs de Santa Clara rivier steken we deze over om de Rancho Camulos, nu bekend als Rancho Camulos Museum, te bezoeken. Deze boerderij gelegen aan de State Route 126 in de Santa Clara River Valley was de thuisbasis van Ygnacio del Valle, een Californische alcalde van de Pueblo de Los Angeles in de 19e eeuw en later verkozen tot lid van de California State Assembly.

De ranch stond bekend als het huis van Ramona omdat algemeen werd aangenomen dat dit het decor was van de populaire roman Ramona uit 1884 van Helen Hunt Jackson. De roman hielp het bewustzijn over de Californische levensstijl te vergroten en romantiseerde 'het missie- en rancho-tijdperk van de geschiedenis van Californië'.

De boerderij van 7 km2 is een goed voorbeeld van een vroege Californische rancho in zijn oorspronkelijke landelijke omgeving. Het was de bron van de eerste commercieel geteelde sinaasappelen in Ventura County. Het is een van de weinige overgebleven Citrus telers in Zuid-Californië.

State Route 126 doorsnijdt het landgoed, met de meeste hoofdgebouwen ten zuiden van de snelweg, en een paar gebouwen in het noorden. De belangrijkste adobe is een van de weinige nog bestaande Spaanse koloniale gebouwen in de staat. De meeste andere gebouwen zijn uitgevoerd in de stijl van Mission Revival of Spanish Colonial Revival, die beide afgeleiden zijn van het origineel.

Rancho Camulos is aangewezen als nationaal historisch monument, vermeld in het nationaal register van historische plaatsen, en is ook aangewezen als historisch monument in Californië. Veel van de gebouwen en terreinen zijn voor het publiek toegankelijk als museum uit deze periode in de geschiedenis van Californië.

We verlaten de snelweg bij Valencia, waar we stoppen voor de lunch en waar je een bezoek kunt inplannen aan Six Flags Magic Mountain. Het pretpark is een van de bekendste Six Flags-parken en is het enige park dat het hele jaar door geopend is. Het park heeft sinds 2012 het record voor de meeste achtbanen (20) in een pretpark.

Als we Valencia verlaten begint de pret pas echt met een aaneenschakeling van Scenic Byways door de bergen van Angeles National Forest.

De eerste Scenic Byway is Placerita Canyon Road, die loopt van Newhall naar Sand Canyon Road. Voorbij de Sierra Highway verdiept de kloof zich en biedt een prachtig uitzicht op de westelijke San Gabriel Mountains. Een van de eerste grote goudvondsten vond hier plaats bij de “Oak of the Golden Dream” in 1842, gelegen nabij de Disney Ranch.

De volgende Scenic Byway is de Sand Canyon Road, grotendeels gebouwd in de jaren dertig, deze weg volgt het westelijke uiteinde van de San Gabriel Mountains. Het loopt van de Sierra Highway tot de kruising van Little Tujunga Canyon Road bij Bear Divide, waar je vanaf een parkeerplaats een prachtig uitzicht hebt op de Sand Canyon Road.

Bij die parkeerplaats begint de “Little Tujunga Canyon Road”. Deze bochtige weg met een prachtig uitzicht loopt van Bear Divide op Sand Canyon Road naar Foothill Boulevard in Lakeview Terrace. Bijna alles bevindt zich in het Angeles National Forest. Het grootste deel van deze weg werd halverwege de jaren dertig aangelegd door het California Conservation Corps.

En dan het hoogtepunt van de dag de “Angeles Crest Scenic Highway”, deze loopt van La Cañada-Flintridge naar het knooppunt Mountain Top bij SR138. Het concept voor de meest schilderachtige en pittoreske bergweg in de staat werd ontwikkeld in 1912 en de financiering begon in 1919. De aanleg begon stukje bij beetje in 1929 en duurde tot 1956, met uitzondering van de jaren 1941 tot en met 1946 tijdens de Tweede Wereldoorlog.

De “Angeles Crest Scenic Highway” stijgt omhoog tot een hoogte van 2450 meter en slingert zich een weg door 106 mijl van het Angeles National Forest, door mooie groene natuur met struiken en bossen, langs de hoogste en meest schilderachtige bergkammen van het San Gabriel-gebergte.

De “Angeles Crest Scenic Highway”, die een aantal jaren gesloten was vanwege aardverschuivingen, werd op 20 mei 2009 gerepareerd en heropend en loopt nu door tot het plaatsje Wrightwood, tevens het eindpunt van deze mooie dag. We overnachten in de Applewood Inn.