Op dag 18 vertrekken we vroeg uit Aspen want we hebben een rit van bijna 400 kilometer voor de boeg. We rijden door de Rocky Mountains naar Denver. Het eerste deel van de route rijden we over de Top of the Rockies Scenic en zoals de naam al verraadt gaat deze mooie route over de bergtoppen, sommige delen van de route zijn ver boven de 3000 meter en je rijdt nooit onder de 2700 meter, dus grote kans dat je nog wat sneeuw ziet onderweg. Hou er ook rekening mee dat de temperatuur flink kan dalen.

De Top of the Rockies biedt twee opties om te rijden, wij rijden de langere route, maar je kunt ervoor kiezen om vanaf Leadville de kortere te nemen, dat scheelt ongeveer 60 kilometer en zeker 1½ uur rijden. Langs de route zijn meerdere bezienswaardigheden en als je deze wilt bezoeken dan heb je zeker 2 dagen nodig om deze route naar Denver te rijden. Meer informatie over de bezienswaardigheden en de twee opties is te vinden bij de links in deze review.

We rijden over meerdere passen met prachtig zicht op de bergen, dalen en meren. De wegen zijn van goede kwaliteit en na elke bocht word je verrast met een nieuw panorama. Langs de route zijn meerdere uitkijkpunten waar je kunt stoppen om te genieten van het mooie uitzicht, je hebt ook de optie om over wandelpaden de omgeving te verkennen. Je rijdt door prachtige natuurparken zoals Pike National Forest, San Isabel National Forest en White River National Forest. Deze parken bieden ook mogelijkheden aan activiteiten te ondernemen. Het is er vaak erg druk in de weekenden en vakantieseizoen.

Langs de route zijn een aantal leuke plaatsjes om te stoppen voor een lunch of om wat te wandelen, zoals in Vail, waar een lunch is gepland. Vail is een van de bekendere en grootste wintersportplaatsen van Noord-Amerika. Vail Ski Resort is het op twee na grootste Amerikaanse skigebied en is vergelijkbaar met de grotere Europese skioorden. Het is ook een heel chique ski resort en het centrum lijkt wel op een skioord in Duitsland of Oostenrijk, met zijn mooie architectuur gebaseerd op Beieren en Oostenrijk.

Vail is geen oude mijnwerkersstad, maar een nieuwe stad die werd gebouwd met skiën en Beieren in gedachte. De architect Carel Vail werd geïnspireerd door bergdorpen in Beieren, Vail bouwde het stadje vol met lodges, hotels, restaurants en winkels met klassieke Oost-Europese architectuur. Siebert, en medeontwerpers zoals Earl Eaton, wilden ervoor zorgen dat de Alpensfeer van Beieren zich uitstrekte tot buiten de skipistes zelf door een heel dorp te creëren dat doet denken aan de Oostenrijkse en Duitse cultuur. Ook de restaurants serveren traditionele gerechten uit deze streken. Je waant je echt in Europa.

Je ziet onderweg ook verlaten Ghost Towns, South Park City is zo’n Ghost Town die zeker een bezoek waardis. In de 19e eeuw, toen goud werd ontdekt in South Park, verhuisden hordes goudzoekers naar South Park om kampen op te zetten, die uitgroeiden tot gemeenschappen. Toen de mijnen opdroogden, trokken de mensen verder en verlieten hun steden en kampen om in spooksteden te veranderen. South Park City is een voorbeeld van vroege steden. Het is nu een museum dat nauwkeurig een mijnstadje tussen 1860 en 1900 weergeeft. Vierenveertig authentieke gebouwen zijn gevuld met meer dan 60.000 voorwerpen.

Het eindpunt van deze dag is in Denver, een grote stad die veel te bieden heeft. Dus een extra overnachting is aan te raden. We overnachten in een van de vele hotels die de stad rijk is in het Lower Downtown District. Dit wordt beschouwd als de beste buurt van Denver om te verblijven. De buurt bestaat uit oudere gebouwen in pakhuisstijl ten oosten van het station en nieuwere gebouwen in het westen, allemaal gevuld met enkele van de beste restaurants, boetiekjes, bars en hotels van Denver. Het is niet het goedkoopste deel van Denver, maar je zit er middenin, lekker eten, sporten en optredens, het nachtleven en de meest levendige delen van de stad.