Op dag 40 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we door de staat Florida van Ocala naar de mooie badplaats Cacoa Beach. We rijden delen over highways, maar ook over provinciale wegen. Onderweg zijn een aantal stops gepland bij Harley-Davidson Dealers om een Poker Chip te scoren, deze stops kun je natuurlijk ook overslaan, verder is er nog een bezoek gepland aan het Dade Battlefield Historic State Park en rijden we met de grootste monster trucks door Florida’s woodlands & swamp”. Er zijn een aantal stops gepland om iets te drinken of te eten.

We rijden zuidwaarts naar het plaatsje Iverness om het Old Courthouse Heritage Museum te bezoeken. Het museum is gehuisvest in het Historic Citrus County Courthouse, dat werd gebouwd in 1912. In de loop der jaren nam de bekendheid en majesteit van het gebouw af. Maar vanwege de unieke architectonische kenmerken werd het in 1992 het opgenomen in het nationaal register van historische plaatsen en begon men met een restauratieproces van 8 jaar. In 2000 opende het als een museum met boeken, verhalen, foto's, mondelinge geschiedenis vertellingen en kunstvoorwerpen uit de geschiedenis van het graafschap.

We rijden verder naar Bushnell waar we lunchen om vervolgens door te rijden naar het nabijgelegen Dade Battlefield Historic State Park, opgericht in 1921 om de plaats van Dade's Battle of 1835 te behouden en te herdenken, een gedenkwaardige gebeurtenis die aanleiding gaf tot de langste en duurste Amerikaanse Indianenoorlog in de Amerikaanse geschiedenis.

Elk jaar in januari wonen ongeveer 2.000 bezoekers de iconische slagreconstructie van het park bij, en gezinnen van heinde en verre genieten van het prachtige terrein, de lodges en de buitenpaviljoens om bruiloften, reünies en andere gelegenheden te vieren. Picknicken, wandelen en natuurfotografie zijn favoriete bezigheden in dit park. De geschiedenis komt tot leven als je door het park wandelt. Breng een bezoek aan het bezoekerscentrum, het een klein museum bevat met artefacten en tentoonstellingen die verband houden met de Seminole-oorlogen in Florida, evenals een bekroonde video van 12 minuten over de strijd "This Land, These Men” en er zijn koeken en geschenken te koop.
De volgende stop is bij het Citrus Park, hier kun je genieten van een ontspannende tocht in een 4x4 Monster Truck, het grootste voertuig in zijn soort ter wereld stapt. Met een hoogte van 5 meter en een lengte van 12 meter zijn de gigantische vrachtwagens alleen al een attractie. Maar stap aan boord en ervaar een geweldige rit door de bossen, Groveland en de moerassen van Florida. Het is eigenlijk net alsof je op safari bent!

Tijdens de een uur lange tour kom je dicht bij een enorm scala aan dieren in het wild, waaronder zebra's, buffels en slangen. Je leert hier ook veel over de dieren en het landschap, terwijl je deskundige gids alles onthult wat je altijd al wilde weten. In tegenstelling tot de bijnaam “The Monster Truck”, zal je rit helemaal niet angstaanjagend zijn, maar in plaats daarvan een relaxte rit vol bezienswaardigheden, landschappen en natuurwonderen.

Na deze stop rijden we langs het Kennedy Space Center naar Cocoa Beach. Wees niet getreurd dat we het Space Center niet bezoeken, dit staat gepland voor de 2e dag samen met het Cape Canaveral Space Force Station. Beide bezienswaardigheden hebben veel te bieden en hiervoor moet je zeker een hele dag inplannen. We overnachten in een van de vele hotels of resorts in Cocoa Beach. Deze badplaats heeft een zonnige kustlijn met activiteiten zoals parasailing, casinocruises en de Brevard Zoo. Ontspan voor de bezoeken van morgen aan het Kennedy Space Station en Cape Canaveral.

Dag 2 gaan we eerst naar Kennedy Space Center op Merritt Island, het is een iconische bestemming die symbool staat voor de geavanceerde ruimteverkenningsprogramma's van de VS.
Het Kennedy Space Center is een van de 10 centra van NASA en is het belangrijkste lanceercentrum voor bemande ruimtevluchten. Het is ook de enige plaats in de Verenigde Staten van waaruit het publiek de lanceringen van raketten en spaceshuttles kan bekijken. Het bezoekerscomplex van het centrum heeft verschillende bezienswaardigheden die een bezoek waard zijn, zoals de Rocket Garden, US Astronaut Hall of Fame, ICON Park, Apollo/Saturnus V-centrum, Space Shuttle Atlantis en nog veel meer.

Van ruimtevaartapparatuur tot stenen uit de ruimte, hier kun je alles over de ruimte ontdekken. Het bezoekerscentrum is niet bereikbaar met het openbaar vervoer, dus je moet met eigen vervoer of een taxi. De openingstijden zijn van 9.00 tot 17.00 uur en op sommige data tot 19.00 uur. Een verblijf van 6 uur in het Kennedy Space Center is de beste manier om op je gemak alle attracties te verkennen. Een bezoek aan Kennedy Space Center is een leerzame, vermakelijke, once-in-a-lifetime ervaring.

Het tweede deel van de dag gaan we naar Cape Canaveral Space Force Station, de thuisbasis van de 45th Space Wing van de Amerikaanse luchtmacht. Hier vinden veel van de huidige raketlanceringen plaats, maar het is ook de lanceerplaats van de eerste Amerikaanse aardsatelliet, de eerste Amerikaanse astronaut en de eerste Amerikaanse astronaut in een baan om de aarde en nog veel meer lanceringen. Het grootste deel van Cape Canaveral Space Force Station gesloten is voor het publiek.

Canaveral Tours biedt rondleidingen over het terrein en door de vuurtoren van Cape Canaveral en het Cape Canaveral Space Force Station. De tour voert je langs huidige en historische lanceercomplexen, gedenktekens voor de Mercury- en vroege Apollo-missies, historische begraafplaatsen van vroege kolonisten, dieren in het wild op de uitgestrekte omgeving van Cape Canaveral, operationele hangaars en lanceercomplexen. Museum en cadeauwinkel bevinden zich ook op het terrein.

Standaard rondleidingen zijn op dinsdag, donderdag en op de meeste zaterdagen. Op maat gemaakte groepsrondleidingen en privérondleidingen zijn beschikbaar maar oriënteer je op de website naar de mogelijkheden (zie links in deze review). Buitenlandse bezoekers dienen 4 dagen vooraf te reserveren, dus wees op tijd. Persoonlijke identificatie moet worden verstrekt om voorafgaand aan de tour een veiligheidsmachtiging te verkrijgen.
Ophalen en parkeren is bij Port Canaveral Exploration Tower. Gratis toegang tot de toren is bij het ticket inbegrepen. De toren is open van 10.00 tot 17.00 uur. Duur van de tour is ongeveer 3 1/2 uur.


Na deze drukke dag gaan we terug naar Cocoa Beach om te genieten van zon, zee en de mooie stranden.