Op dag 74 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Chicago Illinois naar Lafayette in Indiana. We starten bij het originele begin van de beroemde “Route 66” of wel de "U.S. Route 66", ook wel de "Mother Road" genoemd.

Deze historische snelweg begint in Chicago en eindigt aan de westkant van de Verenigde Staten in Santa Monica, Los Angeles. Deze weg staat op de "Bucket List" van veel mensen om te rijden met een auto, motor of camper.

De Route 66 is aangelegd in 1926 en is heel lang een van de belangrijkste wegen in de Verenigde Staten geweest. De originele route is 3945 kilometer lang en start in de staat Illinois, gaat door de staten Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico, Arizona en eindigt in Californië.

De route is in de afgelopen decennia meerdere malen aangepast en grote delen zijn vervangen door snelwegen (Interstate Highways). Langs de nieuwe route loopt de Old Route 66 en deze wordt tegenwoordig gebruikt voor lokaal en regionaal verkeer en voornamelijk door toeristen. De route wordt intact gehouden door de "Route 66 Association" die er alles aan doet om de historische route zo veel mogelijk intact te houden. Wij rijden vandaag een deel van de Route 66.

Langs de route zijn veel gerestaureerde historische gebouwen, meestal oude benzinestations, barretjes, restaurants, ijssalons te bezoeken, hier herleven oude tijden. De "Route 66 Association" beheren ook de verkeersborden met daarop "Historic Route 66". Onderweg passeren we leuke stadje waar ook mooie musea te bezoeken zijn.

Langs de route zijn meerdere Musea om te bezoeken die de historie vertellen van de rijke historie van Illinois, de eerste stop kun je inplannen in Lockport om de “Will County Historical Society” te bezoeken, dit historische gebouw diende als hoofdkwartier van de Canal Commission of the Illinois and Michigan Canal van 1836 tot 1871, toen de controle over het kanaal werd overgedragen aan de staat. Het is een klein museum wat door vrijwilligers wordt beheerd. Toegang is gratis en donaties zijn welkom.

Wie de film “The Blues Brothers” heeft gezien kan zich zeker de openingsscène herinneren waarin Elwood Blues zijn broer (Joliet) Jake Blues ophaalt bij “Old Joliet Prison” aan de oost ingang in een oude politiewagen. De volgende stop is daarom gepland in Joliet bij de uitgang van deze legendarische gevangenis waar deze scène is opgenomen. Voor liefhebbers van deze film een mooie plek om te stoppen voor een foto.

We plannen een langere stop om “Old Joliet Prison”, officieel het “Joliet Correctional Centre” te bezoeken. Deze gevangenis was in gebruik van 1858 tot 2002 en was te zien in de film “The Blues Brothers”, de James Cagney-film “White Heat, als locatie voor het eerste seizoen van de televisieshow “” Prison Break” en in de film “Let's Go to Prison”. Het is sinds 2018 geopend voor rondleidingen.

In het plaatsje Joliet kun je ook een bezoek brengen aan twee andere musea die op loopafstand van elkaar liggen. Het eerste is het “Illinois Rock & Roll Museum on Route 66”, een openbare liefdadigheidsorganisatie zonder winstoogmerk die bestaat om de geschiedenis van muzikanten en bands met banden met Illinois te behouden en bezoekers te informeren over de rijke muziekgeschiedenis van Illinois, die andere muziekartiesten over de hele wereld heeft beïnvloed. Muzikanten van Rockford tot Chicago spelen al tientallen jaren een integraal onderdeel van de muziekscene en creëren muziek die vele genres overstijgt.

Om de hoek ligt het “Joliet Area Historical Museum” dat de geschiedenis van Joliet en het omliggende Will County tentoonstelt, gelegen aan een van de alternatieve wegen van de oude historische Amerikaanse Route 66. De moderne toevoeging van het museum op de begane grond omvat het Route 66 Welcome Center, dat een permanente tentoonstelling presenteert genaamd de Route 66-ervaring. Zeker een aanrader.

We rijden verder naar het plaatsje Wilmington aan de Kankakee Rivier waar we stoppen voor een lunch in een van de vele restaurants in het stadje of op het “Island Park”, een klein mooi groen eiland in de rivier.

Het volgende plaatsje op de route is Dwight, dit is een leuk stadje om een korte pauze te plannen. Bezoek het “Ambler's Texaco Gas Station”, ook wel bekend als “Becker's Marathon Gas Station”, een historisch tankstation gelegen op de kruising van Old US Route 66 en Illinois Route 17. Het station is het langst werkende benzinestation langs Route 66; het leverde 66 jaar lang brandstof tot 1999. Dus een goede mogelijkheid om te tanken. Ambler's werd van 2005-2007 gerestaureerd en in mei 2007 heropend als bezoekerscentrum op Route 66. Het werd in 2001 toegevoegd aan het Amerikaanse nationale register van historische plaatsen.
Aan de andere kant van het kruispunt ligt “The Old Route 66 Family Restaurant”, dit familiebedrijf bedient al 20 jaar hun gemeenschap en vele bezoekers. Het is van binnen en van buiten een uniek restaurant met veel Route 66 memorabilia, waar je je meteen thuis zult voelen, plan een korte pauze om wat te drinken.

De volgende stop is in het plaatsje Pontiac bij “The Route 66 Association of Illinois Hall of Fame and Museum”. Dit museum heeft een grote verzameling van duizenden historische memorabilia uit de gloriedagen van de “Mother Road” en is zeker een bezoek waard.

In Chenoa verlaten we de “Old Route 66” om oostwaarts te rijden naar Lafayette in Indiana, onder weg stoppen we nog kort bij Fort “Ouiatenon”, het eerste Europese Fort dat in 1717 werd gebouwd. Het werd gebruikt als Franse handelspost. De naam “Ouiatenon” is een Franse weergave van de naam in de Wea-taal, “waayaahtanonki”, wat plaats van de draaikolk betekent. Het was een van de drie Franse forten die in de 18e eeuw werden gebouwd. Het werd in 1970 opgenomen in het nationaal register van historische plaatsen en in 2021 aangewezen als nationaal historisch monument.

We overnachten in Lafayette een mooie plaats met een rijke historie met mooie architectuur, goede restaurants, gezellige bars, mooie musea en nog veel meer. Geniet van je verblijf in dit mooie stadje aan de Wabash River.