Op dag 86 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Davenport Iowa door Illinois langs de Mississippi naar Platteville Winsconsin. We vertrekken wat later in de ochtend dan normaal i.v.m. de openingstijd van het Rock Island Arsenal Museum.

We steken de staatsgrens tussen Iowa en Illinois over via de Government Bridge (of Arsenal Bridge), die de rivier de Mississippi overspant en Rock Island, Illinois en Davenport, Iowa met elkaar verbindt. De Iowa Interstate Railroad gebruikt het bovendek van de brug voor zijn voormalige Chicago and Rock Island Railroad-route tussen Council Bluffs, Iowa en Chicago, Illinois. Het benedendek vervoert het autoverkeer tussen de twee steden.
Aan de andere kant van de Mississippi stoppen we kort bij de overblijfselen van Fort Armstrong (1816-1836). Het Fort was een onderdeel van een keten van westelijke grensverdedigingswerken die de Verenigde Staten na de oorlog van 1812 oprichtten. Het bevind zich aan de voet van Rock Island, in de rivier de Mississippi. De bouw van het stenen en houten fort begon in mei 1816 en werd voltooid in 1817. In 1832 gebruikte het Amerikaanse leger het fort als militair hoofdkwartier tijdens de Black Hawk-oorlog en verliet het grensfort in 1836.

Na de security check bij de poort van Rock Island bezoeken we het Rock Island Arsenal Museum, het op een na oudste museum van het Amerikaanse leger dat op 4 juli 1905 voor het publiek werd geopend. Het museum is gewijd aan het verzamelen, behouden en interpreteren van de geschiedenis van Rock Island Arsenal en Arsenal Island. De exposities vertellen het verhaal van hoe diverse mensen, innovatieve productieprocessen en de productie van geavanceerde militaire uitrusting het verleden, heden en de toekomst van het eiland hebben gevormd. Openingstijden 10.00 - 16.00 uur. Toegang is gratis.

We rijden langs de Mississippi, die tevens de grens vormt tussen de staten Iowa en Illinois en steken deze ook een paar keer over via prachtige historische bruggen. We lunchen in Bellevue een mooi plaatsje aan de overs van de Mississippi. Hier is ook een van de vele dammen en sluizen in de rivier.

Na de lunch brengen we een bezoek aan de Crystal Lake Cave, een populaire toeristische attractie in Dubuque, Iowa. Het is een natuurlijke kalkstenen grot die bekend staat om zijn prachtige ondergrondse formaties en unieke geologische kenmerken. De grot werd miljoenen jaren geleden gevormd door het langzaam oplossen van kalksteen door grondwater. In de loop van de tijd creëerde dit proces een ingewikkeld netwerk van gangen, kamers, stalactieten en stalagmieten, waardoor het een interessante ondergrondse bestemming werd. De grot werd eind 19e eeuw ontdekt door mijnwerkers en is sinds het begin van de 20e eeuw een toeristische trekpleister.

Het staat bekend om zijn unieke en delicate stalactieten, stalagmieten, helictites (gedraaide formaties) en andere grotformaties. Deze formaties worden verlicht om hun schoonheid tijdens tochten te benadrukken.

Wandelliefhebbers kunnen een stop inplannen bij de Horseshoe Bluff Trailhead. Deze lus route van 1,4 km in de buurt van Dubuque wordt beschouwd als een redelijk uitdagende route; het duurt ongeveer 22 minuten om deze te voltooien. Dit is een populaire route voor vogelspotters, wandelen en in de winter voor langlaufen. Er is een uitkijkpunt met een prachtig uitzicht op de Horseshoe trail.

We verlaten Illinois en rijden Wisconsin binnen waar we een bezoek het Mining- and Rollo Jamison Museum in Platteville. Je kunt hier de Bevans Lead-Zinc Mine uit 1845 bezoeken en als het weer het toe laat een rit maken in een mijntrein uit 1931. In het museum ontdek je de lokale geschiedenis van het Upper Mississippi Valley Mining District. Er is een museumwinkel waar je gesteentes en mineralen en geschenken kunt kopen die verband houden met de regionale geschiedenis. Geniet van de groene buitenruimte, de tuinen en de picknickplaatsen. Er zijn mooie tentoonstellingen over de natuur, cultuur en geschiedenis van de regio.

We overnachten in Platteville, een klein plaatsje met nog geen 12000 inwoners maar veel gezellige bars en goede restaurants. Platteville is uitgeroepen tot een van de beste plaatsen om te wonen in Wisconsin.