Op dag 77 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Louisville naar Mammoth Cave. Voordat we Louisville verlaten stoppen we nog kort bij de Harley-Davidson Dealer in Louisville om een poker chip te scoren voor de verzameling.

We rijden over mooie slingerende wegen, o.a. door het “Jefferson Memorial Forest”, gelegen in het zuidwesten van Louisville, Kentucky, in de Knobs-regio van Kentucky. Met een oppervlakte van 26 km2 is het grootste gemeentelijke stadsbos in de Verenigde Staten. Het bos werd aangelegd als eerbetoon aan de veteranen van Kentucky en werd aangewezen als natuurreservaat van de National Audubon Society. In het park kun je het Jefferson Memorial Forest Welcome Centre bezoeken als u geïnteresseerd bent in de geschiedenis van het bos.

De eerste geplande stop is bij de “James B Beam Distillery”, een Amerikaans merk bourbonwhisky geproduceerd in Clermont, Kentucky. Het is een van de bestverkochte merken bourbon ter wereld. Sinds 1795 (onderbroken door de “Prohibition”) zijn acht generaties van de familie Beam betrokken geweest bij de productie van bourbon. De merknaam werd in 1943 "Jim Beam" ter ere van James B. Beam, die het bedrijf herbouwde nadat de “Prohibition” was geëindigd. Ze bieden rondleidingen en proeverijen.

De “Beam Made Bourbon Experience” is een allesomvattende rondleiding en proeverij die 90 minuten duurt. Je ziet het productieproces van de bourbon en de gids vertelt verhalen en neemt je mee achter de schermen van de distilleerderij. De tour wordt afgesloten met een begeleide proeverij in de American Outpost.
Plan zeker 2-3 uur om in de distilleerderij door te brengen als je de “Beam Made Bourbon Experience” wilt ervaren en om te proeven, pas op want je moet straks nog rijden. En zo reserveer je ook wat tijd om daarna de cadeauwinkel te bezoeken. Er zijn ook andere tours en die variëren in lengte van 20 minuten tot 4 uur en kosten tussen $ 18 en $ 350. Meer informatie hierover bij de links in deze review.

Na een lunch in Radcliff bezoeken we Fort Knox, een legerpost van de Verenigde Staten gelegen in de staat Kentucky. Fort Knox ligt ten noorden van Elizabethtown, en ten zuiden van Louisville. De legerpost beslaat meer dan 441 km² en heeft meer dan 10.000 bewoners. Fort Knox is vooral bekend vanwege “The United States Bullion Depository”, de goudopslag. In het Fort bevindt zich ook “General George Patton Museum” dat open is voor de publiek, gratis entree.

In 1861, tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog werden er voor het eerst forten gebouwd op de locatie van Fort Knox onder de naam Fort Duffield. Na de oorlog werd de locatie gedeactiveerd en het duurde tot januari 1918 voor er weer militaire activiteiten plaatsvonden. Toen werd de basis gelegd voor het fort zoals we het nu kennen. Dit werd vernoemd naar Henry Knox. Tot 1919 was het kamp nog niet echt een fort, maar in juli 1919 werd het uitgebreid door het aankopen van 40 km² land en begon de constructie van het eigenlijke fort.

In 1931 werd een kleine eenheid gemechaniseerde cavalerie gestationeerd in het fort. In januari arriveerden het 1e en 13de cavalerieregiment en werd de 7e gemechaniseerde cavaleriebrigade gevormd. Het succes van de Duitse gemechaniseerde eenheden aan het begin van de Tweede Wereldoorlog zorgde ervoor dat het 1ste cavalerieregiment werd omgevormd tot de 1ste Pantserdivisie en leidde tot de omvorming van Fort Knox tot het opleidingscentrum van de Amerikaanse gepantserde eenheden. Om deze nieuwe rol te kunnen uitoefenen werd het terrein uitgebreid. In 1943 waren er al 3820 gebouwen binnen het over 432 km² verspreide basisterrein.

We rijden over een kronkelige landweg door het mooie groene landschap van Kentucky naar het eindpunt van deze dag waar we een bezoek brengen aan het Mammoth Cave National Park, dat meer is dan alleen de thuisbasis van het langste grottenstelsel ter wereld. Het is een plek om te wandelen, fietsen, paardrijden, kanoën en kamperen op meer dan 52.000 hectare in het zuiden van centraal Kentucky. Het park biedt glooiende heuvels, diepe riviervalleien en 's werelds langst bekende grottenstelsel. Mammoth Cave National Park herbergt duizenden jaren menselijke geschiedenis en een rijke diversiteit aan planten- en dierenleven, waardoor het de titel van UNESCO-werelderfgoed en internationaal biosfeerreservaat heeft gekregen. U kunt overnachten en een langer bezoek plannen, kamperen op een van de drie campings, een lodge huren of een kamer in het hotel boeken.