Op dag 70 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Bay City naar Mackinaw City in het noorden van Michigan. We rijden langs de oevers van Lake Huron met mooie dorpjes, stranden, parken, historische bezienswaardigheden en vergezichten.

De route die we rijden staat bekend als de “US 23 Heritage Route” en wordt ook wel de “Road to the Sunrise Coast” genoemd. Deze “Scenic Byway” van 200 mijl (322km) start in Standish en brengt ons naar het prachtige toeristische plaatsje Mackinaw City en het eilandje Mackinac Island. Dit mooie eiland is door USA TODAY uitgeroepen tot beste zomerreisbestemming in 2023! Maar daarover later meer.

We rijden naar Standish de eerste stop op de “US 23 Heritage Route” of ook wel het startpunt van deze mooie “Scenic Byway”. Hier bezoeken we het “Standish Historisch Depot & Welcome Center”. Dit is het voormalige Michigan Central Railroad Depot. In de museumzaal zijn veel treinartefacten, depotmemorabilia en lokale historische foto's en documenten te zien. Er zijn ook een gerestaureerde treinwagon en twee Engelse Oldtimers te bezichtigen, deze zijn open voor het publiek van mei tot oktober. Het depot is de perfecte plek om de benen te strekken, te winkelen in de cadeauwinkel en een kop koffie te drinken of een kleinigheid te eten in het restaurant.

Na deze stop kan het genieten beginnen van de 200 mijl lange “US 23 Heritage Road” of “Huron Shores Heritage Route”, langs deze route word je getrakteerd op spectaculaire schilderachtige uitzichten over Lake Huron, prachtige parken, bossen, schilderachtige dorpjes en veel recreatieve voorzieningen. Meer informatie over deze mooie rit is te vinden bij de links in deze review, op de site kun je een volledige reisgids downloaden, om je reis goed voor te bereiden.

Beginnend in Standish en slingerend langs de kustlijn van Lake Huron, biedt de route enkele van de meest uitgebreide en belangrijke recreatieve, ecologische, historische en culturele bezienswaardigheden in het Lower Peninsula van Michigan. De noordelijke kustlijn van Lake Huron biedt mooie stranden, bossen, wetlands, vuurtorens, parken, wandelpaden, musea, mooie stadjes, cultuur, attracties, golfparken, restaurants en vele andere verborgen schatten.

De eerste stop is een kort bezoek aan "Ye Olde Courthouse & Masonic Hall", het voormalige gerechtsgebouw van Arenac County, gebouwd in 1890. Het heeft vele natuurrampen overleefd, zoals de "cycloon" van 1895, de branden van 1901 en 1914, de overstroming van 1916 en de ijsstorm van 1922. Het staat in het nationaal register van historische plaatsen en staat vol met historische artefacten en documenten. Het meubilair uit 1903 is in uitstekende staat. Een wandeling door dit gebouw is als een wandeling door een negentiende-eeuwse tijdcapsule.

Na ongeveer 10 minuten rijden komen we bij het “Arenac County Historical Society” museum die de geschiedenis van Arenac County bewaart voor het publiek en onderzoekers. Het museum herbergt tentoonstellingen, artefacten, documenten en memorabilia die dateren uit de eerste nederzettingen van Arenac tot de huidige tijd. Het is museum is open in de zomer en een bezoek op afspraak mogelijk.

In het mooie strandplaatsje Tawas stoppen we kort voor een kop koffie en om te genieten van deze mooie baai aan Lake Huron. Na de pauze rijden we naar “Tawas Point State Park” voor een bezoek aan de vuurtoren van Tawas Point: de vuurtoren is sinds 1876 in gebruik. 'S Nachts worden het huis van de bewaarder en de toren verlicht met buitenverlichting. Rondleidingen zijn beschikbaar tijdens de zomermaanden.

In het plaatsje Oscoda verlaten we de “US23 Heritage Route” om de mooie “River Road National Scenic Byway” te rijden. Deze korte maar prachtige 22 mijl (35km) lange “Scenic Byway” slingert langs de machtige AuSable River door het Huron National Forest. Zoals eerder vermeld kan de route ingekort worden door deze Scenic Byway niet te rijden maar dan mis je wel een mooi stukje Michigan. Langs de route zijn meerder plekken om te genieten van de mooie vergezichten en om een foto te maken. Een aantal punten zijn met een routepunt gemarkeerd, zoals;

• De “Au Sable River Queen”, een dubbeldekker, authentieke raderboot die patriottisch geschilderd is in rood, wit en blauw! De “Au Sable River Queen” is een topattractie en de enige rivierboot met schoepenrad in het noorden van Michigan. Excursies van twee uur bieden uitzicht op dieren in het wild en prachtige landschappen, en u kunt ontspannen terwijl de kapitein vertelt over de kleurrijke geschiedenis van dit gebied. Het biedt een verwarmd benedendek, een snackbar en toiletten aan boord.
• De “Lumbering History Exhibit Area”. Dit is een mooi plek om de benen te strekken op de “Highbanks Hiking Trail” naar het “Cooke Dam-Lake”, daar is een uitkijkplek met een prachtig uitzicht over dit meer. Het “Lumberman’s Monument” is een bronzen beeld dat is opgedragen aan de arbeiders van de vroege houtkapindustrie in Michigan. Het bronzen beeld staat op 14 voet (4,27 m) en bestaat uit een boomstam omringd door drie figuren: een “Timber Cruiser” die een kompas vasthoudt, een “Sawyer” met zijn zaag over zijn schouder geslingerd en een “River Rat” die zijn peavey op de grond laat rusten.

Op de weg terug naar de “US23” rijden we langs twee dammen in de Au Sable rivier. De eerste dam is de “Five Channels Dam”, deze hydro-elektrische dam is gebouwd tussen 1911 en 1912. De dam is de tweede van zes gebouwd door het bedrijf op de Au Sable River en is vernoemd naar de nabijgelegen locatie waar ooit vijf verschillende riviergeulen waren. De huidige centrale kan 6.000 kilowatt produceren.

De tweede dam is de “Foote Dam”, deze hydro-elektrische dam werd voltooid in 1918 en heeft een capaciteit van 9.000 kilowatt. Het is genoemd naar William A. Foote, de oprichter van Consumers Power, dat later Consumers Energy werd. In 1896 maakte Foote een uitstapje van Kalamazoo naar Allegan, waar hij het idee opvatte van een waterkrachtcentrale langs de rivier de Kalamazoo. Volgens Foote zouden die fabriek en andere de industriële centra in de hele staat van stroom voorzien. Bij deze dam kun je goed stoppen om een paar foto’s te maken.

Terug in Oscoda stoppen we voor de lunch om vervolgens weer op de “US23” verder te rijden. In het plaatsje Ossineke kunnen liefhebbers van dinosaurussen het “Dinosaur Gardens” bezoeken, dit park is gebouwd van 1935 tot 1970. Dit park is gelegen op 20 hectare volgroeid bos met een pad dat je terugvoert in de tijd toen dinosaurussen de aarde regeerden! Bekijk levensgrote replica's van dinosauriërs, prehistorische mensen en dieren uit de ijstijd. Meer dan 26 exposities langs het parcours! Deze attractie is beschreven in Life Magazine, meerdere kranten, reisverslagen en is ook op televisie te zien geweest.

We stoppen kort bij de “45 Parallel Marker” om een foto te maken, hier ben je halverwege tussen de evenaar en de Noordpool! Er is geen parkeerplaats, dus wees op uw hoede voor verkeer als je hier stopt.

De volgende stop is op het schiereiland “Presque Island” hier bezoeken we twee vuurtorens;
• De eerste is “Old Presque Isle Lighthouse”, deze was 31 jaar operationeel en staat bekend om zijn geesten. Velen zeggen dat je het geschreeuw kunt horen van de geest van de vrouw van een bewaker die lang geleden in de toren was opgesloten. Maar anderen zeggen dat het de geest van George Parris is, hij en zijn vrouw verhuisden in de jaren negentig naar het wachtershuisje om het museum te runnen en rondleidingen te geven. Sinds het overlijden van George gaat het licht in de vuurtoren elke nacht aan tussen zonsondergang en zonsopgang, terwijl het permanent is uitgeschakeld!!!
• Het tweede is het “Presque Isle Light Station”, een complex van drie historische gebouwen, waaronder een vuurtoren en twee wachterswoningen. "Presque Isle Light" is de hoogste vuurtoren die toegankelijk is voor het publiek in het “Grate Lakes” gebied. De toren is gebouwd in 1870, verving het havenlicht uit 1840. Bezoekers kunnen tegen een kleine vergoeding de 130 treden naar de top van de toren beklimmen voor een spectaculair uitzicht over Lake Huron.

De volgende stop is bij de grootste kalksteengroeve ter wereld die sinds 1912 continu in bedrijf is. De kalksteengroeve heeft meer dan 700 miljoen ton hoogwaardige kalksteen naar klanten in het hele mid-westen verscheept. De kalksteen werd meer dan 350 miljoen jaar geleden afgezet toen het gebied ondergedompeld was in een ondiepe zee. Het calcium in het water bezonk en vormde een afzetting van honderden meters dik.

We brengen een bezoek aan het “40 Mile Point Lighthouse Park”, beklim de “40 Mile Point Lighthouse” voltooid in 1896. Er is een cadeauwinkel. Bezoek het museum en de cadeauwinkel, stap aan boord van het gerestaureerde stuurhuis van de stoomboot Calcite en bekijk het scheepswrak van de Joseph S. Fay op het strand.
Langs de weg naar de vuurtoren zie je de “Glawe School”, een klein één kamer schoolgebouw. Het origineel werd rond 1885 gebouwd aan Ocqueoc Road, brandde af en werd op dezelfde plek herbouwd. De huidige school is verschillende keren verbouwd en deed tot 1960 dienst als school. Kinderen van de eerste tot en met de achtste klas bezochten de school. In 1999 werd de Glawe-school verplaatst naar deze locatie in 40 Mile Point Lighthouse Park.
Het “40 Mile Point Lighthouse Park” staat in het nationaal register van historische plaatsen en is een Michigan Historical Marker.

Het eindpunt van de rit is in Mackinaw City, gelegen op het noordelijkste punt van “Lower Michigan”. Langs de oevers van Lake Huron zijn meerdere hotels en resorts om te overnachten. Plan zeker een aantal dagen in dit mooie toeristische plaatsje, er zijn eindeloos veel interessante dingen te zien en te doen in Mackinaw City. Je kunt hier genieten zowel van historische als moderne bezienswaardigheden. Down Town biedt leuke bars en restaurants.
Overweeg ook een overtocht met een veerboot om het mooie nabijgelegen eiland Mackinac te bezoeken, dit eiland is autoloos en je kunt er fietsen huren om dit mooie eiland te verkennen. Een overtocht (heen en terug) kost tussen de $34,- en $46,- (afhankelijk van welke veerdienst je boekt). Bij de links in deze review vind je meer informatie over deze mooie stad en het eiland.