Op dag 89 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Prairie du Chien Wisconsin naar Minneapolis Minnesota, de rit voert door het mooie groene Wisconsin langs de Mississippi over de “Great River Road National Scenic Byway”.

De “Great River Road National Scenic Byway” volgt de loop van de rivier de Mississippi over een afstand van 3000 mijl, van het noorden van Minnesota tot aan de Golf van Mexico. De schilderachtige route loopt door 10 staten en honderden riviersteden. De “Great River Road” is misschien wel de langste en belangrijkste schilderachtige zijweg in Amerika. De route bevat natuurlijke, culturele, historische, recreatieve en landschappelijke eigenschappen. Wij rijden een deel van deze prachtige route vanaf Prairie du Chien noordwaarts naar het eindpunt in Prescott Minnesota, over een afstand van 285 kilometers.

Langs de Great River Road zijn in totaal 29 sluis- en damconstructies gebouwd, dit zijn ware wonderen van techniek. Deze indrukwekkende constructies helpen boten en schepen met de hoogteverandering op het noordelijke deel van de rivier die tussen Minneapolis in Minnesota en Granite City, in Illinois een hoogteverschil heeft van 130 meter. Bij de “Lock and Dams” is voldoende parkeerplaats en zijn er ook uitzichtpunten. Bij een aantal kun je ook een rondleiding krijgen. Meer informatie over de Great River Road bij de links in deze review.

Langs de route zijn meerdere “historic markers” geplaatst die uitleg geven over belangrijke gebeurtenissen langs de Mississippi en er zijn meerdere stops mogelijk bij uitkijkpunten waar je kunt genieten van de panorama’s over de Mississippi en omgeving, ook kun je hier genieten van de vogels die hier leven. Een aantal van deze markers en uitkijkpunten zijn met een routepunt en POI in de route opgenomen.

Je kunt overwegen om het Great River Road Interpretive Centre of de Genoa National Fish Hatchery te bezoeken, hier kweekt men 23 vissoorten, waaronder forel, snoek en snoekbaarzen. Er worden begeleide en zelfstandige rondleidingen aangeboden. Het gebied heeft 17 openluchtvijvers en 6 racebanen. Vanwege de ligging aan de samenvloeiing van de rivieren Bad Ax en Mississippi, beschouwt het La Crosse Chapter van de Audubon Society deze viskwekerij als een toplocatie voor vogelspotten. Tijdens een wandeling tussen de kweekvijvers, binnenwateren en poelen is er grote kans dat je grote zilverreigers, groene reigers, Amerikaanse zeearenden en bonte en roodharige spechten tegenkomen. De missie van de Hatchery, opgericht in 1932, is het herstellen, behouden en verbeteren van vis- en aquatische hulpbronnen door meer dan 35 aquatische soorten met verschillende levensfasen te produceren.
Bezoekers dienen zich eerst te melden op kantoor ter oriëntatie op de lopende viskweekactiviteiten. Sommige activiteiten en voorzieningen voor bezoekers zijn een aquarium met vissen uit de Mississippi, een promenade met moerassen en inheemse prairies, inclusief een klaslokaal in de open lucht, een wandelpad en een kaart van de faciliteit, en cultuurgebouwen met meerder vissoorten, mosselen en amfibieën.

De volgende stop is bij het Dahl Automuseum. Maak een wandeling door de tijd en dompel jezelf onder in de rijke geschiedenis van het meest gebruikte vervoermiddel, de auto. Het Dahl Auto Museum viert de betrokkenheid van de familie Dahl als autodealers gedurende meer dan 100 jaar en 5 generaties. Het bevat ook de geschiedenis van de auto door de ogen van Ford Motor Company, een uitgebreide mascottecollectie en vele prachtig gerestaureerde klassieke auto's vanaf de eeuwwisseling tot heden. Een must voor liefhebbers van klassieke auto’s.

In Fountain City kun je bezoek brengen aan Prairie Moon Sculpture Garden en Museum, gecreëerd door Herman Rusch, geboren in 1885 uit ouders die vanuit Oost-Pruisen naar Trout Run Valley bij Arcadia waren geëmigreerd. In 1952 ging Rusch met pensioen en om de verveling op oudere leeftijd tegen te gaan, kocht hij het Prairie Moon Dance Pavilion en transformeerde het tot een museum. Rusch vulde het gebouw met natuurverschijnselen, curiosa, ongewone machines en persoonlijke herinneringen. Onder hen bevonden zich een boom die rond een zeis was gegroeid, een wasmachine die werd aangedreven door een geit op een loopband, en taxidermische specialiteiten zoals een vos en een konijn die vastzaten in een holle boomstam.

In 1958 bouwde Rusch zijn eerste betonnen en stenen plantenbak, die leidde tot twee nieuwe, boeiende interesses: de creatie van enorme sculpturen en bijbehorende bloembedden. Rusch zei dat hij gewoon doorging met bouwen. Als je begint, weet je nooit waar het zal eindigen. Zonder enige formele kunstopleiding werd hij een volmaakte vakman en kunstenaar, die in lokale steengroeven naar geschikte steen zocht en uitzonderlijke metselvaardigheden ontwikkelde.

In slechts één jaar bouwde Rusch een boog-hek van 80 meter hoog dat de noordelijke omtrek van het terrein omspant. De nauwkeurig uitgelijnde kegelvormige palen waren gebouwd met afwisselende banden van gebeitelde witte rotsen en taartvormige rode bakstenen, terwijl de bogen van beton waren gegoten over de ijzeren wielen van oude graanboren die in tweeën waren gesneden en uitgerekt. Dit sierlijk gebogen hek markeerde het begin van wat Rusch’ 16 jaar durende poging zou worden om een kleurrijke fantasiewereld te construeren met prachtige sculpturen.

De volgende 250 kilometer naar St. Paul rijden we langs de oevers van de Great River, we passeren dorpjes waar we kunnen stoppen om de benen te strekken of om iets te eten en te drinken. In St. Paul bezoeken we Fort Snelling, een voormalig militair fort en nationaal historisch monument in de Amerikaanse staat Minnesota, op de kliffen met uitzicht op de samenvloeiing van de rivieren Minnesota en Mississippi. Het militaire terrein heette aanvankelijk Fort Saint Anthony, maar werd omgedoopt tot Fort Snelling toen de bouw in 1825 voltooid was.

Vóór de Amerikaanse Burgeroorlog steunde het Amerikaanse leger de slavernij in het fort door de soldaten toe te staan hun persoonlijke tot slaaf gemaakte mensen mee te nemen. Onder hen waren de Afro-Amerikanen Dred Scott en Harriet Robinson Scott, die in de jaren 1830 in het fort woonden. In de jaren 1840 klaagden de Scotts de staat aan voor hun vrijheid, met het argument dat het leven in "vrij gebied" hen dus ook vrij maakte, wat leidde tot de historische zaak Dred Scott v. Sandford van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten. De slavernij eindigde in het fort vlak voordat Minnesota in 1858 een staat werd.

Het fort diende als het belangrijkste centrum voor Amerikaanse regeringstroepen tijdens de Dakota-oorlog van 1862. Het was ook de locatie van het concentratiekamp waar niet-strijders wachtten op vervoer per rivierboot, tijdens hun gedwongen verwijdering uit Minnesota n adat de vijandelijkheden werden gestaakt. Het fort diende als rekruteringsstation tijdens de burgeroorlog, de Spaans-Amerikaanse oorlog en beide wereldoorlogen voordat het in 1946 voor de tweede keer werd ontmanteld. Vervolgens raakte het in verval totdat de onderste post in 1965 in zijn oorspronkelijke vorm werd hersteld. Destijds waren van het oorspronkelijke fort alleen nog de ronde en zeshoekige torens over.

Er zijn nu meerdere overheidsinstanties die delen van het voormalige fort bezitten, waarbij de Minnesota Historical Society de site beheert. Het Minnesota Department of Natural Resources beheert het Fort Snelling State Park op de klif. Het Fort Snelling is door de National Trust for Historic Preservation genoemd als een "Nationale Schat".

We brengen nog een bezoek aan het Minnehaha Park waar de Minnehaha Falls de Minnehaha Creek een grote toeristische attractie zijn. Minnehaha Falls is een opvallende wilderniswaterval in een stedelijke omgeving. Met uitzicht op de rivier de Mississippi. De waterval is 17 meter hoog, heeft kalkstenen kliffen en kijkt uit over de rivier. Het park bevat eiken-, iep-, zilveresdoorn-, lindehout-, hackberry- en populierenbomen, evenals inheemse wilde bloemen en prairiebosbloemen.

We rijden via “The West River Parkway Trail” naar Minneapolis, deze Parkway staat ook bekend als de Mississippi River Gorge Regional Trail en volgt de rivier de Mississippi vanaf Minnehaha Falls naar het noorden tot Plymouth Avenue en biedt een spectaculair uitzicht op de rivier en toegang tot het centrum van Minneapolis. Langs de Parkway is er nog een optie om het Mississippi Gorge Regional Park te bezoeken.

Overnachten in Minneapolis kan in een van de vele hotels en deze stad biedt historische plaatsen en musea, bekroonde restaurants en bars, bezoek de beroemde First Avea en geniet van unieke attracties zoals Topgolf, het Central Park Splash Pad en Historic Eidem Farm, of geniet van beproefde favorieten zoals Dave & Buster's, WhirlyBall en Bowlero. Andere bezienswaardigheden zijn het U.S. Bank Stadium, de Minneapolis Sculpture Garden en de Mall of America.