Op dag 81 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Springfield Illinois naar St. Louis Missouri, de grootste stad van de Great Plains, ligt aan de Mississippi-rivier en kent veel cultuur en geschiedenis, en wordt van oudsher “The Gateway to the West” genoemd.

Wij rijden door het groene en heuvelachtige Illinois, het is een ontspannende rit en er zijn weinig bezienswaardigheden langs de route. We passeren wel een paar dorpjes en stadjes, zoals Berlin, Jacksonville en Winchester, dus er is altijd een optie om kort te stoppen voor een wandeling.

Er zijn een aantal stops gepland om foto’s te maken zoals bij de twee lift bruggen over de Illinois rivier. Deze gigantische metalen bruggen hebben een sectie in het midden die omhoog getakeld kan worden om de schepen te laten passeren. Zeker de moeite waard om een korte stop voor in te plannen. De Florence Bridge is de eerste brug waar we stoppen en tweede is de Joe Page Bridge bij het plaatsje Hardin, deze brug is vernoemd naar Joseph M. Page (1845-1938). Page diende tijdens de burgeroorlog in het leger van de Unie en vestigde zich na dat conflict in Jerseyville. Joe Page was betrokken bij de politiek en was vijf keer burgemeester van Jerseyville.

Een andere interessante stop is bij de muurschildering op een rots vlak bij het plaatsje Alton. Op de steile rotswand is een “Piasa” geschilderd, dit is een mythisch dier dat langs de Mississippi zou leven. Het is een draak die de Algonquin-sprekende volkeren de “man-eating bird” noemen. Het is een afschuwelijk beest met de kop van een boze man, scherpe tanden, de baard van een tijger, het gewei van een hert, stekelige vleugels, vier vogelpoten en klauwen als een adelaar. Een lange schorpioenachtige staart met aan het uiteinde een visvin is om zijn lichaam gewikkeld. Hij is zo sterk dat hij zonder moeite een mens of een hert kan optillen.

Na een kort bezoek aan de plaatselijk Harley-Davidson dealer bezoeken we het “National Great Rivers Museum” en de “Melvin Price Locks and Dam” in Alton. Dit museum vertelt het verhaal van de mensen, de natuur en de dieren in het wild die de machtige rivier door de geschiedenis heen hebben gevormd. Het museum staat vol met interactieve en computergeanimeerde tentoonstellingen die de impact van de rivier de Mississippi op mensen en de regio illustreren.
Dit 12.000 vierkante meter grote museum is sinds 2003 geopend voor het publiek en ligt naast Melvin Price Locks en Dam. Het is het directe resultaat van een partnerschap tussen de “Meeting of the Rivers Foundation” en het “US Army Corps of Engineers”.
Het doel ervan is om de machtige rivier de Mississippi onder de aandacht te brengen en het verhaal ervan te interpreteren. Door middel van interactieve tentoonstellingen, een theater en dagelijkse openbare rondleidingen laat de faciliteit het publiek kennismaken met de grote rivieren, hun omgeving, het belang van hun aanwezigheid en de interactie die wij als mensen met hen hebben. Het sluizencomplex en de dam zijn zeer indrukwekkend.

De volgende stop is ook het eindpunt van deze dag, St Louis aan de Mississippi. Deze stad heeft veel te beiden en we bezoeken het “Gateway Arch National Park”, dat in zijn oorspronkelijke vorm als nationaal monument in 1935 werd opgericht ter herdenking van de Louisiana Purchase en de daaropvolgende westwaartse beweging van Amerikaanse ontdekkingsreizigers en pioniers, de eerste burgerregering ten westen van de rivier de Mississippi en het debat over de slavernij dat is opgeworpen door de Dred Scott-zaak.

In het nationale park staat de beroemde “Gateway Arch” welke werd voltooid op 28 oktober 1965. Deze 192 meter hoge roestvrijstalen boog, is het icoon van St. Louis is geworden. Aan de voet van de “Gateway Arch” is er een museum van 13.000 m2
Op de plaats van de eerste gebouwen van de stad staat het “Old Courthouse”, een voormalig staats- en federaal gerechtsgebouw waar de Dred Scott-zaak zijn oorsprong vond. Het is met 37 ha het kleinste nationale park in de Verenigde Staten, maar zeker een bezoek waard. Je kunt ook genieten van een “Gateway Arch River Boat Dinner Cruise”, met een aantal van de beste uitzichten op de “Gateway Arch” en de Skyline van St. Louis. Je kunt genieten van een romantisch diner, een ontspannende rondvaart of een feest met livemuziek en dans.

Geniet van je verblijf in St Louis, de grootste stad van de Great Plains, aan de Mississippi-rivier. De stad heeft een rijke cultuur en geschiedenis. St. Louis is van oudsher “The Gateway to the West” en speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van de jonge Verenigde Staten. De “Gateway Arch”, hét symbool van de stad, is in het echt nog indrukwekkender dan op de foto’s. Veel muzieklegendes zijn groot geworden in St Louis, onder wie Tina Turner, Scott Joplin, Chuck Berry en Miles Davis.