Op dag 108 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we in Montana van Fort Benson naar St Mary aan de voet van Glacier National Park. Langs de route zijn meerdere stops mogelijk bij musea en andere historische punten. Bijna 260 kilometer van de rit rij je op de prachtige US 89, deze weg is door National Geographic uitgeroepen tot de “#1 Drivers Drive” ter wereld. De route loopt van Canada tot Mexico via Montana, Wyoming, Idaho, Utah en Arizona, met de meest spectaculaire landschappen van het Westen. Geniet van de rit en stop om te genieten van de spectaculaire vergezichten.

De route loop langs de Missouri River en deze rivier bevat veel dammen, er zijn dus meerdere mogelijkheden om deze technisch hoogstaande bouwwerken te bezoeken, hiervoor moet je wel van de route afwijken en soms over onverharde wegen rijden. Een van de dammen die goed bereikbaar is, is de Ryan Dam, een hydro-elektrische dam in de rivier de Missouri, welke werd gebouwd in 1915 op de grootste van de vijf Great Falls van de Missouri. De dam is verdeeld in twee delen. Aan de rechterkant van de dam bevindt zich de betonnen boog constructie. Het middelste deel van de dam bestaat uit een dijk die zich uitstrekt van de basis van de watervallen tot Ryan Island. De linkerkant van de dam is een grote krachtpatser. Het is een korte wandeling vanaf de parkeerplaats over een brug naar Ryan Island, vanwaar je mooi zicht hebt op de prachtige dam.

We houden een pauze in Great Falls. Deze stad is vernoemd naar een reeks van vijf watervallen aan de rivier de Missouri, ten noorden en oosten van de stad. De Lewis en Clark-expeditie van 1805–1806 werd gedwongen om 16 km over land de boten te verplaatsen (portage) om de watervallen te omzeilen, er werd 31 dagen zware arbeid verricht om de portage te maken. Drie van de watervallen, bekend als Black Eagle, Rainbow en de Great Falls (of de Big Falls), behoren tot de locaties van vijf hydro-elektrische dammen in het gebied, waardoor de stad de bijnaam ‘The Electric City’ krijgt. Andere bijnamen voor Great Falls zijn onder meer "The River City" en "Western Art Capital of the World". De stad herbergt ook twee militaire installaties: Malmstrom Air Force Base ten oosten van de stad, de grootste werkgever van de gemeenschap en de Montana Air National Guard in het westen, grenzend aan de internationale luchthaven van Great Falls. De federaal erkende Little Shell Tribe of Chippewa Indianen van Montana bevinden zich in Great Falls.
In Great Falls nemen we de US 89, deze highway is een geweldige route om door Montana te rijden met prachtige vergezichten en interessante en historische bezienswaardigheden. In Montana verbindt de US 89 Yellowstone National Park met het Glacier National Park, dus je bent verzekerd van mooie panorama’s. Dit deel van de route is ook deel van de “Montana Dinosaur Trail”, dus langs de route zijn een aantal stops gepland bij musea met exhibities over de prehistorische geschiedenis van Montana. Langs de route staan ook een aantal “Historische Markers”, welke een leuke stop zijn om meer te weten te komen over de geschiedenis van Montana.

We plannen een langere stop in het plaatsje Choteau waar we een museum bezoeken en de lunch plannen. We brengen een bezoek aan het "Old Trail Museum", hier kun je veel leren over de geschiedenis van "The Rocky Mountain Front" regio. Er zijn tentoonstellingen met fossielen en dinosaurussen, maar ook met artefacten die de geschiedenis van de Blackfeet en Métis Tribes vertellen. Er zijn tentoonstelling over de dieren die in dit gebied leven, zoals de grizzlyberen, elanden en watervogels. Er is informatie over de unieke geologie van het Rocky Mountain Front, lokale meteorologische verschijnselen, evenals de gevarieerde en kleurrijke geschiedenis van Choteau, Montana, Teton County en de grotere regio Rocky Mountain Front.

Old Trail Museum is een non-profitorganisatie die de rijke natuurlijke en culturele geschiedenis van de ongerepte regio Rocky Mountain Front in Montana weerspiegelt. Hun missie is het onderzoeken en behouden van het culturele erfgoed van de Rocky Mountain Front-regio en dit te delen met bezoekers. Het museum is geopend van 30 mei tot en met 3 september, van dinsdag tot en met zaterdag (zon- en maandag gesloten) van 9.00 tot 17.00 uur (gesloten op 4 juli). De toegang bedraagt $ 3,00 per persoon.

Na de lunch is het 15 tot 20 minuten rijden naar het plaatsje Byrum waar we het Montana Dinosaur Center bezoeken. Dit museum is een non-profit en onderwijsinstituut dat in 1995 werd geopend. Het maakt deel uit van de Montana Dinosaur Trail met tentoonstellingen van een skeletmodel van een diplodocus, de eerste babydinosaurusbotten verzameld in Noord-Amerika en exemplaren van nieuwe soorten van verschillende soorten dinosauriërs, waaronder hadrosauriërs, ceratopsiërs en tyrannosauriërs. De openingstijden zijn per seizoen verschillend en in de wintermaanden alleen op afspraak, meer informatie hierover is te vinden op de website (link in deze review). Toegang tot het museum kost $5. In de maanden juni tot en met september worden er ook opgravingen georganiseerd voor bezoekers in een van de actieve fossielenlocaties van het Montana Dinosaur Center. Deze opgravingen kun je boeken voor 4 uur ($110) of 8 uur ($225).

Onderweg naar Dupuyer stoppen we kort bij “The Memorial of Children Bear Doll Fence”, ook bekend als de Teddy Bear Fence, een unieke en ontroerende attractie. Het bestaat uit een hek vol knuffels, waaronder teddyberen en ander knuffels die zijn achtergelaten als eerbetoon aan overleden kinderen. De traditie om knuffels op deze plek achter te laten begon in de jaren negentig toen een plaatselijke rancher een verloren teddybeer op zijn terrein vond en deze op zijn hek plaatste. Na een korte pauze bij Buffalo Joe's Eatery & Saloon in Dupuyer rijden we het Blackfeet Reservaat binnen.

Bij de ingang van het reservaat stoppen we bij het “Welcome to Blackfeet Nation Sculpture”, dit monument is opgebouwd uit stukjes verroeste auto's, stukjes prikkeldraad en de stenen van een oude missieschool; kunstenaar Jay Laber heeft een standbeeld gemaakt van twee Indiaanse krijgers schrijlings op hun paarden bij alle vier de ingangen van het Blackfeet-reservaat. De paarden en de ruiters zijn opgebouwd uit oude auto's die vernield zijn tijdens de overstroming van 8 juni 1964. Beide gebeurtenissen speelden een grote rol in de geschiedenis van de Blackfeet.

Het Blackfeet reservaat behoort toe aan de Blackfeet Nation, die bestaat uit drie stammen, de Pikunis of Piegans, de Bloods en de Blackfoot. Elke stam is verdeeld in clans die de bloedverwantschap markeren. De meerderheid van de Indianen in dit reservaat zijn Piegans. Langs dit deel van de route zijn een aantal “Historical Markers” geplaats die de geschiedenis over dit gebied vertellen. Dit zijn leuke stops om meer te leren en foto’s te maken, zoals bij de "Old Agency" die herinnert aan de bouw van het tweede Indiase agentschap in het Blackfeet-reservaat in 1879, of de “Coldfeet School” over een school met één lokaal (niet bestaande) gebouwd voor Blackfeet-kinderen in 1933 tijdens de New Deal.


De laatste stop voor onze eindbestemming is een bezoek aan het “Museum of the Plains Indian” in Browning. Dit museum werd in 1941 opgericht en toont rijk gevarieerde kunstartikelen van stammen uit de “Northern Plains”, waaronder de Blackfeet, Crow, Northern Cheyenne, Sioux, Assiniboine, Arapaho, Shoshone, Nez Perce, Flathead, Chippewa en Cree. Hun historische kleding, paardenuitrusting, wapens, huishoudelijke artikelen, draagzakken en speelgoed benadrukken de tentoongestelde voorwerpen. Promotionele verkooptentoonstellingen bieden hedendaagse Indiaanse kunst en ambachten van opkomende kunstenaars en ambachtslieden aan.

Het eindpunt van de reis is in St Mary bij de ingang van het National Glacier Park, we overnachten in de St Mary Lodge & Resort.