Op dag 47 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Asheville naar Blowing Rock, over een deel van de Blue Ridge Parkway, dit is een van de mooiste scenic roads die de Verenigde Staten te bieden hebben. De Blue Ridge Parkway strekt zich uit, slingert, klimt en daalt zo'n 750 kilometer door de prachtige Blue Ridge Mountains en creëert daarmee een prachtige verbinding tussen twee van de meest gerenommeerde Amerikaanse nationale parken: Great Smoky Mountains National Park in North Carolina en het Shenandoah National Park in Virginia. Het bergachtige gebied dat de Blue Ridge Parkway doorkruist, is rijk aan geschiedenis, van avontuurlijke kolonisten zoals Daniel Boone en escalerende spanningen tussen indianen en kolonialisten tot de bloedige veldslagen van de burgeroorlog. We zullen de Blue Ridge Parkway in een aantal dagen rijden. Dit deel van de route bevat een paar stops om iets te drinken en te eten, maar het is raadzaam om voldoende proviand mee te nemen, want het wordt een lange dag.

De Blue Ridge Parkway werd in 1935 aangelegd door Franklin D. Roosevelt, maar het grootste deel ervan werd pas in 1966 voltooid. Het is het langste lineaire park in de VS en loopt door vier Amerikaanse nationale bossen: Jefferson, George Washington, Nantahala en Pisgah. Over de hele lengte zijn er meer dan 200 schilderachtige uitzichtpunten, waar je kunt genieten van mooie vergezichten. Elk biedt adembenemende panorama's van de Blue Ridge Mountains, charmante bergstadjes, vruchtbare valleien, prachtige reeksen wilde bloemen en kleurrijke weergaven van herfstkleuren. Om alle uitzichtpunten aan te doen is haast niet te doen, dus we hebben de mooiste met een Route Punt gemarkeerd, de overige zijn met een Via Punt gemarkeerd, de punten bevatten een foto als referentie om te bepalen of je wilt stoppen.

De eerste stop is een bezoek het bezoekerscentrum van de Blue Ridge Parkway net buiten Asheville. Verken de exposities die de natuurlijke en culturele diversiteit, economische tradities en recreatieve mogelijkheden van de regio benadrukken. Bekijk de film "The Blue Ridge Parkway-America's Favorite Journey", die regelmatig wordt vertoond in high-definition surround sound, een 24 minuten durende film die een vader-dochterreis over de snelweg vastlegt waarin de geschiedenis en de hedendaagse bezienswaardigheden en geluiden van de regio zijn verwerkt.

We rijden door de gaat door de Great Craggy Mountains, een gebied met rots oppervlakken en hoge bergtoppen die adembenemende uitzichten bieden op de zuidelijke Appalachian bergkammen in de verte. Grote uitgestrekte inheemse rododendrons bedekken de hellingen en toppen van de Craggies. Dit gebied staat bij de lokale bevolking al lang bekend als Craggy Gardens. Juni en juli zijn de maanden om dit spectaculaire gebied met zijn roze en paarse bloemen van de Catawba rododendron te bezoeken. Gedurende de zomer bedekken kleinere inheemse wilde bloemen, zoals viooltjes, bramen, mayapples en Turkse lelie, de grond met levendige kleuraccenten.
Er is een bezoekerscentrum, een picknickplaats en een verscheidenheid aan paden, waaronder de Craggy Pinnacle Trail, die de meest uitzonderlijke en prachtige panoramisch vergezichten biedt. De wandeling van 20 minuten begint vanaf het bovenste niveau van de Craggy Dome Parking Overlook (net ten noorden van de tunnel die zichtbaar is vanuit het bezoekerscentrum). Bezoekers worden beloond met een adembenemend uitzicht van 360 graden vanaf de top.

We rijden verder over de Blue Ridge Parkway door het Mount Mitchell State Park en passeren nog een aantal parkeerplaatsen met uitkijkpunten. Een stop bij de Glassmine Falls Overlook is een aanrader. Vanaf de parkeerplaats kun je de Glassmine waterval zien. Een kort, verhard pad leidt naar een uitkijkplatform om het van dichtbij te bekijken. De overblijfselen van de Abernathy-mijn, een mica-mijn, bevinden zich aan de voet van de waterval.

We verlaten kort de Parkway om naar de top van Mount Mitchell te rijden op een hoogte 2.037 meter (6.684 voet) Deze berg is het hoogste punt ten oosten van de rivier de Mississippi. Vanaf de parkeerplaats is het een korte wandeling naar een observatiedek welke adembenemende uitzichten biedt op de bergen op een heldere dag. Er is ook een restaurant om te lunchen en een souvenirwinkel om een cadeau voor thuis te kopen.

Na de lunch vervolgen we de rit. Langs de route liggen een aantal uitkijkpunten die zeker de moeite waard zijn om kort te stoppen zoals;

- De Laurel Knob Overlook, deze heette oorspronkelijk Licklog Ridge Overlook, een naam die nog steeds vaak voorkomt in de Blue Ridge Parkway-literatuur. Het bos dat je hier ziet is het eerste stuk land dat ooit in 1911 door de U.S. Forest Service is aangekocht. Er staat een zeer interessante dode boom bij de parkeerplaats, die het panorama extra karakter geeft. Je hebt hier een mooi zicht op Grandfather Mountain, Linville Mountain, Hawksbill Mountain en Table Rock.

- De Black Mountains Overlook. Hier heb je een mooi, vrij uitzicht op de bergketen. Het toont wel diepte, aangezien er kleinere bergen op de voorgrond en grotere bergen op de achtergrond zijn. De Black Mountains omvatten zes van de tien hoogste bergen aan de oostkust, waaronder de hoogste, Mount Mitchell, met 2037 meter.

- De Three Knob Overlook. Hier heb je een geweldig uitzicht op alles wat de Blue Ridge Parkway zo mooi maakt. Hier heb je een uitstekend uitzicht, compleet met bergen, bergkammen, valleien, bossen en zelfs boerderijen. Het landschap en het uitzicht zijn zeker de moeite waard om even te stoppen.

De volgende stop is in het plaatsje Little Switzerland waar een pauze nemen om iets te drinken en te eten in het karakteristieke Switzerland Café, dat al meer dan 30 jaar gespecialiseerd is in verse, huisgemaakte sandwiches, soepen en quiches. Ze hebben een van de grootste hout gestookte rokerijen in de staat en hun Applewood Smoked Trout en Hickory Smoked Pork BBQ zijn prijswinnend op de North Carolina Barbeque Trail. Er is een kleine General Store die picknickartikelen, wijn, bier, kaas, T-shirts en souvenirs aanbiedt. Een geweldige plek om te stoppen.

We rijden verder naar de Chestoa View Overlook, we parkeren en maken een korte wandeling om het rots platform van het uitkijkpunt te bereiken, je zult hier een van de beste uitzichten in de Blue Ridge-regio zien. Het adembenemende landschap strekt zich uit over de uitgestrekte Linville Gorge, onderdeel van Pisgah National Forest, met Grandfather Mountain en Table Rock op de achtergrond. Dit is ook een geliefde plek voor een middag- of vroege avondpicknick.

De volgende stop is gepland bij het bezoekerscentrum van Linville Falls, hiervoor moeten we de Parkway verlaten en 2½ kilometer rijden. Het Bezoekerscentrum ontvangt jaarlijks 350.000 bezoekers die de Linville Falls komen bezoeken, dit is een van de beroemdste watervallen in de Blue Ridge. Er zijn meerdere goed toegankelijke wandelpaden met vier uitkijkpunten die naar de watervallen leiden. De adembenemende Linville watervallen met drie niveaus boven de Linville-kloof, staan bekend als de 'Grand Canyon van de zuidelijke Appalachen'. Houd er rekening mee dat klimmen op rotsen of zwemmen in het water rond Linville Falls verboden is.

We rijden verder naar Beacon Heights waar we parkeren op de parkeerplaats en via een van de meest populaire wandelpaden langs de Blue Ridge Parkway naar de Beacon Heights-top lopen. Geniet van een prachtig uitzicht op Grandfather Mountain vanaf de rotsachtige uitkijkpunten en verken een prachtig, rotsachtig, bemost bos. Het is geen lange wandeling: de heen- en terugreis is iets minder dan anderhalve kilometer. De uitzichten vanaf Beacon Heights zijn weids, panoramisch en mooi. De top biedt uitzonderlijke vergezichten naar het zuiden, oosten en noorden, inclusief de naburige Calloway Peak bij Grandfather Mountain.

We rijden over het mooie Linn Cove Viaduct; het is de beroemdste en wellicht de meest gefotografeerde brug van de Blue Ridge Parkway. Het ontwerp begon eind jaren zeventig op het Linn Cove Viaduct. De uitdaging was om het laatste deel van de parkway rond de natuurlijke omgeving van Grandfather Mountain te voltooien zonder het te beschadigen. Ingenieursbureau Figg en Muller Engineers, Inc en hoofdaannemer Jasper Construction, Inc gebruikten 153 prefab betonnen segmenten om het viaduct te bouwen. Deze beroemde brug is 376 meter lang en slingert als een slang om de Grandfather Mountain.

We maken een korte stop bij Price Lake, het meest schilderachtige stilstaande bergmeer langs de Parkway, een must-see als je over de Parkway door North Carolina reist, om vervolgens door te rijden naar Blowing Rock, het eindpunt van deze dag. Het dorp biedt het beste van het leven in een kleine stad: koel klimaat, prachtige uitzichten, het hele jaar door buitenactiviteiten, een veilige omgeving, prachtige kerken, een bekroonde school en de beste accommodaties met uitstekende restaurants en winkels. Het afgelopen decennium is er een grote inspanning geleverd om het trotse historische erfgoed van het dorp te beschermen en het gemeenschapskarakter te behouden dat dit kleine stadje zo versterkt. Overnachten kan in een van de vele hotels.