Op dag 94 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Sioux Falls in South Dakota naar O’Neill in Nebraska. We rijden door een typisch landbouwgebied met uitstrekte weilanden in een heuvelachtig gebied met mooie vergezichten. Langs de route passeer je kleine dorpjes en boerderijen.
Landbouw in South Dakota is een belangrijke industrie en daarom worden grote delen gekenmerkt door uitgestrekte prairies, Ranchlandschappen, vruchtbare landbouwgrond en gletsjermeren. De natuurlijke vegetatie van Nebraska, ook wel de “Cornhusker State”, bestaat voornamelijk uit prairie, wat zich uitstekend leende voor landbouw en veeteelt. “Cornhusking” is het met de hand oogsten van maïs.

Tijdens de rit zijn een aantal leuke bezienswaardigheden die een bezoek waard zijn zoals het “National Music Museum: America's Shrine to Music & Center for Study of the History of Musical Instruments (NMM)” in Vermillion, South Dakota. Dit muziekinstrumentenmuseum werd in 1973 opgericht op de campus van de Universiteit van South Dakota. Het NMM wordt door de National Music Council erkend als "Een mijlpaal van de Amerikaanse muziek".

De gerenommeerde collecties van het NMM, die Amerikaanse, Europese en niet-westerse instrumenten uit een breed scala aan culturen en historische perioden omvatten, behoren tot de meest inclusieve ter wereld. Ze bevatten veel van de vroegste, best bewaarde en historisch gezien meest westerse belangrijke instrumenten. De kwaliteit van het NMM hebben haar internationale erkenning opgeleverd.

In augustus 2023 heropende het museum na een meerjarige renovatie. Naast een moderne toevoeging aan het historische Carnegie Library-gebouw, bieden de nieuwe galerijen meer dan 16.000 vierkante meter aan displays die laten zien hoe muziekinstrumenten, door tijd en ruimte, een deel van ons leven zijn.

In het plaatsje Vermillion kun je ook het Austin-Whittemore House Museum bezoeken, dit is een historisch gebouw in Vermillion, oorspronkelijk was het een privéwoning, gebouwd in 1884, maar nu is het een historisch huismuseum en het hoofdkantoor van de Clay County Historical Society. Het is een van de laatst overgebleven voorbeelden van architectuur uit de 19e eeuw in het Vermillion-gebied en is grotendeels bewaard gebleven zoals het was ten tijde van de bouw. Het weerspiegelt een samensmelting van laat-Victoriaanse architectuur, met name Italianiserend, met stilistische aanpassingen van de Amerikaanse bouwstijlen. Het werd in 1972 opgenomen in het nationaal register van historische plaatsen.

We steken de Missouri rivier over die tevens de grens is tussen South-Dakota en Nebraska en rijden over NE-12 en US-20 tussen groene weilanden en maisvelden zuidwaarts richting Sioux City, een echte pioniersstad, wat te zien is aan de historische musea en monumenten. Liefhebbers kunnen de route splitsen en een dag in Sioux City plannen.

Net voor Sioux City, langs de US-20 bevindt zich het bijzondere openluchtmuseum “Sentinels of the Prairie”, dit is een van de grootste privécollecties antieke windmolens in de VS! Tientallen windmolens staan langs snelweg, met prachtige plaquettes die vertellen over de geschiedenis van deze unieke bouwwerken. Veel daarvan dateren uit de 19e eeuw en de meeste werden gebruikt om water op boerderijen te pompen. Er zijn ook een paar andere artefacten in de collectie, waaronder een treinwagon en een houten kar. De gehele collectie is buiten te bezichtigen en gratis te bezoeken. In het gebied loopt ook een spoorlijn dus kijk goed uit.

Na een lunch- en tank stop in Norfolk rijden we naar het hoogtepunt van deze reis De Ashfall Fossil Beds van Antelope County in het noordoosten van Nebraska, dit zijn zeldzame fossielbedden van het type “Lagerstätten” (Duits voor voorraadplaats). “Lagerstätten zijn een sedimentair gesteente dat bijzonder goed bewaard gebleven fossielen met een vaak grote soortenrijkdom bevat. In sommige gevallen is zelfs weefsel veiliggesteld. De Ashfall Fossil Beds zijn gevormd door de as van een uitbarsting van supervulkaan Bruneau-Jarbidge in Yellowstone (in het huidige Idaho), bijna 1.600 km ten westen van de Ashfall-locatie, 10 tot 12 miljoen jaar geleden. De as-diepte was maximaal 30 cm, waardoor de fossielen goed bewaard zijn gebleven.

De site wordt beschermd als Ashfall Fossil Beds State Historical Park, een park van 150 hectare met een bezoekerscentrum met interpretatieve displays, een actief laboratorium voor de voorbereiding van fossielen en een beschermde doorlopende opgravingslocatie, de Hubbard Rhino Barn, met fossiele Teleoceras (inheemse nijlpaardachtige voorouderlijke neushoorn), kamelen, vogels en voorouderlijke paarden. De Ashfall Fossil Beds maken stratigrafisch deel uit van de Ogallala-groep uit het Serravalliaanse tijdperk.

Na het bezoek aan de Ashfall Fossil Beds rijden we naar het nabijgelegen O’Neill waar we overnachten.