Op dag 110 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Bonners Ferry in Idaho over een prachtige route naar Spokane in Washington. We rijden door mooie valleien en prachtige natuurgebieden, langs rivieren en meren. Onderweg zijn er leuke bezienswaardigheden waar je kunt stoppen en er is tijd ingepland voor lunch en pauzes.

De eerste 50 kilometer naar Sandpoint over de US 2 lopen door het Kanisku National Forest. De US 2 ligt in een vallei met aan weerszijden de hoge bergen van dit deel van Idaho. De toppen rijken tot 2200 meter en kunnen dus ook besneeuwd zijn. Het is een zwaar bebost land, met Western Red Cedar, hemlockspar, lariks, whitepine en subalpiene spar, met een onderlaag van bosbes, bosbes, kornoelje, bosbes, ninebark, oceanspray, twinflower en fairybells.

In dit deel leven meerdere soorten groot wild zoals, witstaartherten, muilezelherten en zwarte beren, elanden, berggeiten, grote gehoornde schapen, poema's, lynxen en bobcats worden ook aangetroffen. Het gebied is ook de thuisbasis van twee zeer bijzondere soorten; de boskariboe en de grizzlybeer.

Sandpoint is een leuk plaatsje aan de Pend Oreille rivier om een pauze in te lassen, de benen te strekken en een kop koffie te drinken in een van de horecagelegenheden aan 1st Avenue. Bezoek de Cedar Street Bridge Public Market met zijn leuke winkeltjes en horeca.

Vanaf Sandpoint volgen we de loop van de Pend Oreille rivier naar Newport. Onderweg stoppen we bij de Albeni Falls Dam tussen Oldtown en Priest River. Het is gelegen op de plaats van een natuurlijke waterval genaamd Albeni Falls, genoemd naar de vroege pionier Albeni Poirier. De dam werd gebouwd tussen 1951 en 1955. Jaarlijks produceert de dam ruim 200 miljoen kilowattuur elektriciteit. De dam is 27 meter hoog en 236 meter lang. De overlaat is 120 meter lang. Een prachtige dam en waterval om te bezoeken.

Nadat we in Newport de staatsgrens van Idaho naar Washington zijn gepasseerd begint de US 20, ook wel bekend als de Pend Oreille Valley Scenic Byway die van Newport naar Tiger loopt en 50 mijl/80km lang is. De route volgt de Pend Oreille-rivier, stroomt noordwaarts naar Canada en draait vervolgens westwaarts om zich bij de Columbia-rivier aan te sluiten. De naam Pend Oreille zou afkomstig zijn van de beschrijving door een Franse pelsjager van de bungelende oorbelhangers die door een lokale indianenstam werden gedragen. De weg volgt prachtige riviervalleien en gaat langs de kleine gemeenschappen Usk en Cusick. Geniet van de rit en waar mogelijk stop even om te genieten van de omgeving en de mooie vergezichten over de rivier.

Aangekomen in Tiger het eindpunt van de Pend Oreille Valley Scenic Byway gaan we linksaf en rijden we het Colville National Forest binnen. Dit bos omvat een bergachtig gebied dat bestaat uit de bergketens Kettle River en Selkirk, en de bovenloop van de Columbia River. De bergketens en bossen bevinden zich grotendeels in de Columbia Mountains, die deel uitmaken van de westelijke uitlopers van de Rocky Mountains. Het bos heeft een totale oppervlakte van 1,5 miljoen hectare. In dit bos leven grizzlyberen, zwarte beren, wolven, dikhoornschapen, poema's, Amerikaanse zeearenden, Canadese lynxen, elanden, bevers, en tot voor kort de laatst overgebleven kudde kariboes.

De route ligt aan de noordkant van het Little Pend Oreille National Wildlife Refuge, dit is een natuurreservaat en ligt langs de westelijke helling van het Selkirk-gebergte. Het ligt grotendeels in het oosten van Stevens County, met een klein deel dat zich oostwaarts uitstrekt tot in het westen van Pend Oreille County. Het is het enige bergachtige Wildlife Refuge met gemengde naaldbomen buiten Alaska en het grootste in de staat Washington. in dit gebied leven talrijke zangvogels, Amerikaanse zeearenden, elanden, zwarte beren, wolven, poema's, elanden, bevers en witstaartherten. Stop zeker bij de Crystal Falls. Vanaf de parkeerplaats is het een korte wandeling naar een 12 meter hoge waterval en de nabijgelegen voetgangersbrug aan de Little Pend Oreille River.

In Colville stoppen we voor de lunch in een van de vele restaurants aan Main Street en we brengen een bezoek aan de Stevens County Historical Society. Het ligt op een kleine heuvel aan het einde van Wynne Street, in het 7 hectare grote Keller Heritage Centre. Het is vernoemd naar het echtpaar Keller dat er ongeveer 50 jaar heeft gewoond. De heer Keller schonk het huis, het koetshuis en het terrein aan de stad Colville voor gebruik als park. Sinds 1975 wordt het pand onderhouden als een park met een cluster van historische gebouwen en, Graves Mountain Lookout Tower, de uitkijktoren voor de brandweer.

Beklim de trap naar de Graves Mountain Lookout Tower, gebouwd begin jaren dertig in het Colville National Forest en fungeerde bijna 50 jaar lang als uitkijkpost bovenop Graves Mountain. Graves Mountain kijkt uit op de schilderachtige Sherman Pass in Ferry County op een hoogte van 1812 meter. Het bestond in zijn oorspronkelijke vorm als een 23 meter hoge paaltoren met een uitkijk hut van 1,80 bij 1,8 meter erboven en een kleine blokhut als woonruimte op de grond eronder. Vanaf de toren heb je een prachtig uitzicht.

We rijden over de WA-25 langs de oevers van de Colombia Rivier zuidwaarts richt Spokane. We rijden door het Spokane Indian Reservation dat zich in de noordoostelijke staat Washington bevindt, gecentreerd in Wellpinit. Het reservaat ligt bijna geheel in Stevens County, maar omvat ook twee kleine percelen (in totaal ongeveer 0,62 ha) in Lincoln County, inclusief een deel van de Spokane River. In totaal is het reservaat ongeveer 615 vierkante kilometer (237 vierkante mijl). De stad Spokane, ons eindpunt, is vernoemd naar de Spokane stam. De stad ontwikkelde zich langs de rivier de Spokane, binnen het historische voorouderlijke land van de stam, maar niet binnen het reservaat

Spokane is een bruisende stad die veel te bieden heeft voor haar bezoekers in elke seizoen, van outdoor activiteiten in de natuurparken, een overvloed aan nachtleven, maar ook musea om te genieten van de kunst- en cultuurscene, veel bars en restaurants en geregeld evenementen concerten. Breng zeker een bezoek aan het Riverside State Park. Er is een link met meer informatie over Spokane in deze review te vinden.