Op dag 111 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Spokane naar Ellensburg. We moeten een grote afstand overbruggen door Washington. Het landschap is heuvelachtig met veel landbouwgrond en weinig bebossing. Dit deel van Washington wordt omringd door bergketens die door de staat lopen van noord naar zuid: de Pacific Coast Range en de Cascade Range.

We moeten lange stukken rijden dus zorg ervoor dat je geregeld tankt en neem ook wat te drinken en snacks mee voor onderweg. Er zijn wel mogelijkheden om onderweg te stoppen om iets te drinken en eten.

Er zijn een aantal interessante bezienswaardigheden die we bezoeken. De eerste stop is bij het LIGO, wat staat voor “Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory”. Dit observatorium, is een groot natuurkundig experiment waarbij directe zwaartekrachtgolven gedetecteerd kunnen worden.
LIGO bestaat uit twee identieke detectoren, deze in Hanford, Washington en de andere in Livingston, Louisiana, die samen werken om zwaartekrachtsgolven te detecteren. Ze zijn ontworpen om het veld van zwaartekrachtgolf-astrofysica te onderzoeken, door de detectie van zwaartekrachtgolven, zoals voorspeld door Einsteins algemene relativiteitstheorie.
LIGO's zwaartekrachtgolfdetectoren maken gebruik van laserinterferometrie (detectoren) om de minuscule rimpelingen in de ruimtetijd te meten die worden veroorzaakt door passerende zwaartekrachtgolven van kosmische gebeurtenissen zoals botsende neutronensterren, zwarte gaten, of door supernova's.

De volgende stop is het nabijgelegen “Hanford Nuclear Reservation” op de Hanford Site, een Amerikaans nucleair complex, dat ongeveer 1500 km² beslaat. De Hanford-site werd in 1943, tijdens de Tweede Wereldoorlog, opgericht als onderdeel van het Manhattan Project om het plutonium te leveren dat nodig was om de eerste kernwapens te produceren. Het Manhattanproject was de naam van de zeer geheime operatie (van 1942 tot 1946), geleid door de Verenigde Staten, met de hulp van Canada en het Verenigd Koninkrijk. Met dit project konden de Verenigde Staten tijdens de Tweede Wereldoorlog de atoombom ontwikkelen.
De Hanford Site kreeg de codenaam Site W, als onderdeel van het Manhattan Project. Het plutonium dat op de Hanford-locatie werd geproduceerd, werd gebruikt voor de eerste atoombom. Het werd ook gebruikt in de Fat Man, de atoombom die boven Nagasaki, Japan, viel.

Op de Hanford Site kun je een bezoek brengen aan de “National Historical Park B-Reactor” gelegen aan de rivier de Colombia. Deze Reactor is een “National Historic Landmark” en is 's werelds eerste grootschalige plutoniumproductiereactor. Het wordt beheerd door het Amerikaanse ministerie van Energie en de National Park Service. Je kunt er deelnemen aan een rondleiding en veel leren over de mensen, gebeurtenissen, wetenschap en techniek die hebben geleid tot de creatie van de atoombommen die hebben bijgedragen aan het beëindigen van de Tweede Wereldoorlog. Het Amerikaanse ministerie van Energie biedt gratis openbare rondleidingen aan, kijk op de website bij de links in deze review voor meer informatie over de Hanford Site.

We steken de rivier over en rijden langs de oevers naar Mattawa waar we een bezoek brengen aan het “Wanapum Heritage Centre”, gelegen naast het voorouderlijke dorp Wanapum en de Priest Rapids Dam. Dit 50.000 vierkante meter grote gebouw speelt een belangrijke rol bij het bestendigen van het belang van de cultuur, tradities en overtuigingen van de Wanapum voor de komende jaren. Het ligt bij de rivier de Columbia, welke vroeger Chiawana heette.
De Wanapum, wat de Riviermensen betekent, maken deel uit van de rivier en het land waar deze doorheen stroomt. Zij eren de geest van de rivier en zijn de beheerders die verantwoordelijk zijn voor het land en voor het doorgeven van de leringen van de natuurlijke wereld aan de volgende generatie. Het Wanapum Heritage Centre, voltooid in 2015, is belangrijk voor het behoud van het erfgoed van de Wanapum.

We vervolgen de rit lang de Colombia rivier naar het eindpunt van deze dag in Ellensburg, een unieke en charmante bestemming in Washington met tal van attracties, en vooral bekend door d Ellensburg Rodeo. Maar je kunt er ook genieten van een wijntje op een van de wijngaarden in de Yakima River Canyon. Bezoek de unieke wijnhuizen en wijnbars van Ellensburg om verschillende Washington-wijnen te proeven en te genieten van heerlijke kleine hapjes in een prachtige omgeving. Er zijn veel winkels, boetieks, markten en andere winkelmogelijkheden. Het nachtleven van Ellensburg, biedt alles wat je nodig hebt voor een gezellig avondje uit.