Op dag 112 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Ellensburg naar Seattle de grootste stad van de staat Washington. We rijden over de prachtige “Yakima River Canyon Scenic Byway”, de “White Pass Scenic Byway” en door het imposante Mount Rainier National Park. We rijden over mooie slingerende bergwegen met veel rivieren, meren, dammen, watervallen en prachtige panorama’s. Langs de route zijn veel mogelijkheden om te parkeren bij uitkijk punten om te genieten van het uitzicht en om foto’s te maken. Hou er rekening mee dat het aantal tankstations in het park schaars zijn, dus tank waar mogelijk.

Het eerste deel van de rit gaat over de Yakima River Canyon Scenic Byway (Washington State Route 821) is een rit, met een lengte van 25 mijl (40km) van wereldklasse voor bezoekers en inwoners van de staat Washington. Het belichaamt de Central Washington-ervaring, van de schilderachtige vergezichten van struiken en steppen tot de diverse recreatiemogelijkheden en het rijke geologische, natuurlijke en culturele erfgoed.

We rijden langs de oevers van de Naches rivier naar het gelijknamige plaatsje waar we de “White Pass Scenic Byway” nemen, dit is een schilderachtig stuk van de Amerikaanse Highway 12 dat door East Lewis County slingert en toegang biedt tot het vulkaanland en de uitgestrekte delen van het Gifford Pinchot National Forest, welke voor de volgende rit op de planning staat.

De “White Pass Scenic Byway” is in totaal meer dan 160 kilometer lange schilderachtige weg met talloze recreatieve mogelijkheden. Het is echt een paradijs voor buiten- en landschapsliefhebbers, want er is veel te doen langs de route. Wij rijden ongeveer 75 kilometer van deze mooie Byway omdat we het Mount Rainier National Park willen bezoeken.
Langs de Byway stoppen we onder andere bij de Clear Creek Falls Overlook, een favoriete rustplaats net ten oosten van de White Pass Summit. Naast toiletfaciliteiten is er een dynamisch zicht op Clear Creek Falls. Strek je benen met een korte wandeling naar de rand van de wanden van de kloof. Het is ook goede plek om wilde dieren te spotten zoals de Amerikaanse zeearenden, visarenden en elanden.

De volgende stop is bij het Mount Rainier Goat Rocks Observation Site, met een geweldig uitzicht op de besneeuwde toppen van Mount Rainier en van de Goat Rocks. De Goat Rocks zijn vernoemd naar de geiten die in het gebied wonen en maken deel uit van een oude vulkaan die ooit meer dan 3.000 meter hoog was. Na duizenden jaren van erosie ligt het hoogste punt van de bergketen vandaag de dag op iets meer dan 2400 meter.

We brengen een kort bezoek aan het bezoekerscentrum van Ohanapecosh, gelegen bij de ingang van de gelijknamige camping, waar displays over de dieren en interessante details van het park en de omgeving te zien zijn. Rangers staan klaar om vragen te beantwoorden en de kleine cadeauwinkel biedt leerzame boeken en andere artikelen voor zowel volwassenen als kinderen.

En dan is het tijd om het Mount Rainier National Park binnen te rijden, we kopen een dag-pas bij de Stevens Canyon South East Entrance, de toegangsprijs bedraagt $30,-, je kunt de pas ook online kopen. Maak je klaar voor een buitengewoon avontuur in Mount Rainier National Park!

Het Mount Rainier National Park omvat 953 km² rondom de 4392 meter hoge stratovulkaan Mount Rainier, de hoogste bergtop in de Cascade Range. Op 2 maart 1899 liet president William McKinley het park oprichten. Het was het vijfde nationale park dat in de Verenigde Staten werd opgericht. Het park wordt beheerd door de National Park Service.
Het park wordt gedomineerd door oerbossen, watervallen, sub alpiene bloemenweiden en zesentwintig gletsjers. In het park komen ongeveer vijftig verschillende soorten inheemse zoogdieren voor. In de bosrijke gedeeltes van het park leven muildierherten, elanden, zwarte beren, coyotes en rode lynxen. In het afgelegen achterland van het park komt de poema voor. Er zijn ook veel kleinere soorten zoogdieren, zoals stekelvarkens, eekhoorns, wasberen en boommarters. De vogelpopulatie bevat meer dan honderdveertig soorten. De grootst voorkomende vogelsoort is de steenarend, de kolibrie is de kleinste.
In het park zijn er veel recreatieve mogelijkheden en het is dan ook een geliefd park onder natuurliefhebbers en avonturiers. Voor de reizigers zijn er langs de route door het park veel mooie punten om te stoppen en te genieten van werkelijk prachtige panorama’s meren, de bergen en watervallen.

In het park plannen we ook de lunch de Paradise Upper Parking Lot, hier zijn verschillende opties om iets te eten en te drinken. Je kunt hier ook wat langer pauzeren om een wandeling te maken of het Henry M. Jackson bezoekerscentrum te bezoeken, hier bieden ze tentoonstellingen, films, begeleide ranger-programma's, een boekwinkel, een snackbar, een cadeauwinkel en openbare toiletten, evenals informatiebrochures en kaarten.

Een leuke stop op ongeveer 20 kilometer van de lunchstop is het kleine en gratis te bezoeken Longmire Museum in het Longmire Historic District, dat de geschiedenis van Longmire beschrijft. Oorspronkelijk was dit het hoofdkwartier van het park. Het Longmire Historic District is een kleine nederzetting met verschillende historische gebouwen. Maak ook de korte wandeling naar de Nisqually Suspension Bridge, een van de oudste hangbruggen in het nationale parksysteem en staat vermeld in het nationaal register van historische plaatsen als onderdeel van het Longmire Historic District. Net als de andere bouwwerken in het Longmire Historic District is het een voorbeeld van ‘NPS-rustieke’ architectuur, een ontwerpfilosofie die probeert parkgebouwen te laten lijken alsof ze thuishoren in de natuurlijke ruimtes waar ze zijn gebouwd.

Nadat we het National Park hebben verlaten, brengen we een bezoek aan het “Recycled Spirits of Iron Sculpture Park” (Ex-Nihilo) van Dan Klennert. “Ex-Nihilo” is Latijn voor “Something created out of nothing”. Het park is een willekeurige verzameling dieren, monsters, motorrijders en bouwwerken allemaal voortgekomen uit de verbeelding en gemaakt uit materialen gevonden door de kunstenaar.
Dan Klennert heeft jaren aan de aanleg van deze tuin gewerkt, zijn gereedschappen zijn verbeeldingskracht, lasvaardigheid en de rommel die anderen hebben weggegooid of vergeten, zoals roestig metaal, sloophout, dierenschedels en beenderen. Hij doorzoekt hiervoor verlaten boerderijen en autokerkhoven.
Dit beeldenpark is verbazingwekkend: er is geen plek zoals deze. Je hebt misschien het gevoel alsof je het atelier van een surrealist bent binnengelopen als je een gigantisch zeepaardje ziet gemaakt van hoefijzers, een hert gemaakt van 'gevonden' hout, een metalen vogel die net uit een gigantisch ei is gekomen, allemaal verspreid tussen verschillende objecten, zoals benzinepompen, houthakkerswielen, wilde bloemen, vogelhuisjes en nog veel meer.
Dan Klennert heeft inmiddels het park overgedragen aan de plaatselijke kunstenaar, Jay Bechtold. Dan woont nu in warmere delen van de VS. Zijn werk is tentoongesteld in meerdere staten van de Verenigde Staten, waaronder Colorado, Utah, New Mexico, Arizona, Oregon, Washington en Canada.

We rijden via de Alder Dam noordwaarts naar Seattle, het eindpunt van deze mooie dag. Seattle is de grootste stad van Washington en heeft veel te bieden aan zijn bezoekers. We overnachten in van de vele hotels in de buurt van de 180 meter hoge “Space Needle”, gebouwd voor de Wereldtentoonstelling van 1962. Op het observatiedeck, dat je kunt bereiken via een ritje met de lift van 43 seconden, zie je het doodle-op-een-servet-concept dat leidde tot het Space Needle-ontwerp. Vanaf de top heb je uitzicht op Elliott Bay, de Cascade Mountains en zelfs Mount Rainier.
In Seattle kun je een extra dag inplannen om een bezoek te brengen aan een van de vele musea; Museum of Pop Culture, het Pacific Science Center, het Chihuly Garden and Glass museum, het Seattle Art Museum, het Olympic Sculpture Park, Seattle Asian Art Museum.
Een aanrader is een bezoek aan het Boeing Future of Flight, dit is een van de belangrijkste lucht- en ruimtevaartattracties van de staat Washington, 40 kilometer ten noorden van het centrum van Seattle. Het bevindt zich in Mukilteo op Paine Field.