Op dag 113 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Seattle naar Longview. Het is een lange rit met veel mooie stops, dus vertrek vroeg. Het is een optie om de route in twee dagen te rijden mocht je het bezoek aan het “Museum of Flight” of “Mount Saint Helen” willen verlengen.

De eerste stop is nog in Seattle, we brengen een bezoek aan het “Museum of Flight”, dit is een luchtvaartmuseum in Seattle. Het museum is gevestigd op Boeing Field, op circa 10 kilometer ten zuiden van het centrum van Seattle.
De historie van het museum gaat terug tot 1965. In dat jaar werd de “Pacific Northwest Aviation Historical Foundation” opgericht met als doel een Boeing 80A-1 uit 1929 te herstellen. Het driemotorige vliegtuig was in Alaska ontdekt, maar was in zeer slechte staat en het herstel duurde zo’n 16 jaar. Tijdens de zoektocht in 1968 naar een ruimte om het vliegtuig te presenteren aan het publiek kwam de naam “Museum of Flight” in gebruik. In 1974 werd een definitieve locatie voor het museum gevonden op Boeing Field. De aanwezigheid van een vliegveld was een voordeel voor het museum en het was ook de plaats waar in 1910 de eerste vlucht in Seattle werd uitgevoerd.

Op het museum terrein staat de "Red Barn", welke in 1910 werd gekocht door William Boeing, waarin in 1916 werd gestart met de bouw van het eerste vliegtuig van Boeing. Na de Tweede Wereldoorlog verliet Boeing de "Red Barn" en deze kwam in 1970 in handen van de havenautoriteit van Seattle. In 1975 werd de "Red Barn" door het museum gekocht voor $ 1. Na de transactie werd de "Red Barn" verscheept naar de Boeing Field voor herstel. In 1978 werd de schuur opgenomen in het “National Register of Historic Places”. Het was in Verenigde Staten de oudste nog bestaande schuur waarin vliegtuigen zijn geproduceerd. In 1983 werd de rode schuur voor publiek geopend.

Het museum op Boeing Field werd stapsgewijs uitgebreid met meer zalen voor de exposities, waarin vliegtuigen en diverse luchtvaart gerelateerde onderwerpen aan de orde komen. In 1987 opende vice-president George H.W. Bush de T.A. Wilson Great Gallery. In deze zaal staat de Boeing 80, hangt een negen ton zware Douglas DC-3 en staat een “Lockheed M-21 Blackbird” spionagevliegtuig. In 2004 kwam er een speciale zaal voor vliegtuigen van de Eerste en Tweede Wereldoorlog. De laatste zaal werd in april 2012 geopend speciaal voor de ruimtevaart en hier staat een waarheidsgetrouw model van de space shuttle opgesteld, welke daadwerkelijk door NASA gebruikt is om astronauten te trainen.

Op het buitenterrein staan nog diverse vliegtuigen opgesteld zoals de eerste Boeing 747, de “City of Everett” en een prototype van de Boeing 727. Verder staat er het eerste presidentiële vliegtuig uitgerust met straalmotoren, de Air Force One (1959–62, SAM 970), welke vloog tussen 1959 en 1996 en een British Airways Concorde. De laatste twee vliegtuigen zijn ook van binnen te bezichtigen. In totaal staan er zo’n 150 vliegtuigen in en rond het museum opgesteld. In must voor liefhebbers van luchtvaart.

We rijden langs het Gifford Pinchot National Forest en het Mount Baker-Snoqualmie National Forest. Beiden liggen in het zuiden van Washington. Het Gifford Pinchot National Forest heeft een oppervlakte van 5300 km2 en strekt zich 116 km uit langs de westelijke hellingen van Cascade Range, van Mount Rainier National Park tot aan de Columbia River. Het bos bevat naast de oerbossen, hoge bergweiden, verschillende gletsjers en talloze vulkanische toppen. Het hoogste punt van het bos ligt op 3.742 m (12.276 ft) op de top van Mount Adams, de tweede hoogste vulkaan in de staat na Rainier.
Het Mount Baker-Snoqualmie National Forest in Washington is een nationaal bos dat zich meer dan 230 km uitstrekt langs de westelijke hellingen van de Cascade Range, van de grens tussen Canada en de VS tot de noordelijke grens van Mount Rainier National Park. In beide Forests zijn er veel recreatiemogelijkheden voor de liefhebber.

We stoppen voor de lunch bij de “Mt. Rainier Railroad Dining Company”, zij bieden full-service klassieke Amerikaanse maaltijden in een authentieke spoorwegrestauratiewagen. Geniet van de verrukkelijke huis gerookte smaken, waaronder Alder Smoked Prime Rib, Smoked Poultry en Pork and Fish, samen met zelfgemaakte soepen en taart. (Gesloten op dinsdag).

Op loopafstand ligt de bijzondere attractie “Mt. Rainier Scenic Railroad”, hier kun je geniet van een onvergetelijke stoomtreinexcursies door het hart van de staat Washington! Neem een stap terug in de tijd en rijd met een vintage trein, getrokken door een stoomlocomotief, door het adembenemend mooie landschap van de Pacific Northwest. Met een prachtig uitzicht op de bergen, landbouwgronden en omliggende bossen is dit een reis die je nooit zult vergeten.
Een retourexcursie van 1 uur en 15 minuten en 19 kilometer is een reis door boslandschappen aan boord van onze vintage trein. De kosten bedragen $14.-. Het historische treinstel wordt getrokken door de 100 jaar oude stoomlocomotief, Polson 70, en beschikt over een openluchtwagen, twee historische Pullman-passagiersrijtuigen en een bagagewagen, die is uitgerust als cadeauwinkel en concessiestandplaats.

We vervolgen de rit langs de loop van de Tilton en Cowlitz rivieren naar “Mount Saint Helens Johnston Ridge Observatory” in het hart van de eruptiezone van deze actieve vulkaan. Let op de “Spirit Lake Highway” naar het observatorium kan afgesloten zijn vanwege sneeuw, aardverschuivingen of uitbarstingen. Het observatorium biedt interpretatieve displays die de biologische, geologische en menselijke geschiedenis van Mount St. Helens vertellen. Geniet van een adembenemend uitzicht op de vulkaan en de krater of maak een wandeling (800 m) in de eruptiezone. Je kunt hier met de Rangers spreken en deelnemen aan begeleide wandelingen om meer te leren over de uitbarsting van 1980 en de veranderingen die het landschap blijven transformeren. Tijdens de wandeling heb je uitzicht op de lavakoepel, de krater, de puimsteenvlakte en aardverschuivingen.

Op de weg terug stoppen we nog kort bij het uitkijkpunt van de Hoffstad Creek Bridge. Het is de grootste en hoogste brug langs de Spirit Lake Memorial Highway in de staat Washington. Het is een dek-spantbrug met een hoofdoverspanning van 183 m (600 voet). De nieuwe snelweg werd geopend in 1991 en werd gebouwd ter vervanging van de oorspronkelijke snelweg die werd verwoest door de uitbarsting van Mount Saint Helens in 1980. De brug won in 1996 de Merit Bridge Award voor een brug met lange overspanning van het American Institute of Steel Construction Inc.

Het laatste deel van de rit voert over de Interstate I-5 naar het plaatsje Longview, dat ongeveer 90 mijl van de Stille Oceaan ligt, aan de samenvloeiing van de rivieren Cowlitz en Columbia. Het is een relatief nieuwe stad met een korte maar opmerkelijke geschiedenis. Minder dan 75 jaar geleden bestond het gebied waar Longview nu staat uit dunbevolkte wildernis en landelijke boerderijen.
Ten tijde van de conceptie was Longview de enige geplande stad van deze omvang die ooit volledig met privégeld werd bedacht en gebouwd. Longview was het directe gevolg van het industriële expansionisme.

Wat Longview anders maakt dan de meeste steden die door de geschiedenis heen zijn ontstaan, is dat het volledig gepland was tot aan het laatste trottoir en de laatste straatnaam voordat de bouw ooit begon. Oorspronkelijk zorgde deze planning ervoor dat de stad langs georganiseerde lijnen naar binnen kon groeien, met aparte gebieden voor zakelijke, industriële en residentiële gebieden. In Longview zijn veel coffeeshops en parken en je kunt er genieten van de rust.