Op dag 87 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Oshkosh naar Prairie du Chien, de rit voert door het mooie groene Wisconsin. Er zijn meerdere interessante stops langs de route. Het eerste deel van de route zijn er niet veel stops gepland maar er is genoeg gelegenheid om te stoppen om foto’s te maken en om een korte stop te plannen in een van de vele dorpjes die we passeren. We rijden over de WI-44 en WI-23 westwaarts langs de dorpjes Ripon, Green Lake, Princeton, Montello en langs Buffalo Lake naar Oxford, waar we stoppen voor een korte pauze.

De volgende stop is gepland in het plaatsje Wisconsin Dells, neem de tijd om dit leuke stadje te verkennen er is genoeg te zien en te doen, je kunt er leuk winkelen en wandelen. Het stadje is een groot, onbeschaamd en leuk amusementscentrum. De waterparken van de stad behoren tot de meest gedurfde en opwindende in de VS. Het staat ook bekend om zijn natuurlijke landschap, met hoogtepunten langs de bochten van de rivier de Wisconsin, waar kloven en bossen voor een prachtige omgeving zorgen. Geniet van een wandeling door de stad en van een lunch in een van de vele restaurants en bars.

Een leuke manier om de omgeving te zien is bij de Riverside & Great Northern Railway, het museum in Wisconsin Dells vervoert passagiers in een stoomtrein over een afstand van 1,5 km langs de Dells van de Wisconsin River. Dit is een prachtige, schilderachtige treinrit door het platteland van Wisconsin Dells. De treinen vertrekken om 10AM, 11AM, 12AM, 1PM, 2PM, 3PM en 4PM. De treinrit duurt 30 tot 45 minuten en kost $ 12. –

Langs de route liggen ook een aantal wijnboomgaarden, waar je ook aan een rondleiding kunt deelnemen, zoals bij de Wild Hills Winery in Richland Center. Wandel door de boomgaarden en wijngaarden en leer over de druiven die de Wild Hills Wine van wereldklasse produceren. Gasten kunnen de tour afsluiten met een wijnproeverij. Als het weer het toelaat. De rondleiding duurt ongeveer 1-1,5 uur en kost $ 18. - per persoon. Er is een optie om een kamer te boeken in het nabijgelegen RD Country Guest House.

We rijden langs de Wisconsin rivier naar de volgende stop het Fort Crawford, dit was in de 19e eeuw een buitenpost van het Amerikaanse leger in Prairie du Chien, Wisconsin. De bezetting van Prairie du Chien door het leger omvatte het bestaan van twee vestingwerken, beide genaamd Fort Crawford. Het eerste werd bezet van 1816 tot 1832, het tweede van 1832 tot 1856. Beide forten maakten deel uit van een reeks vestingwerken langs de bovenloop van de Mississippi, waartoe ook Fort Snelling nabij Saint Anthony Falls in Minnesota, en Fort Armstrong in Rock Island, Illinois. Fort Crawford werd ook geassocieerd met een reeks forten gebouwd langs de Fox-Wisconsin Waterway, waaronder Fort Winnebago in Portage, Wisconsin en Fort Howard in Green Bay, Wisconsin.

De plek van het tweede fort is bewaard gebleven en herbergt het Fort Crawford Museum, gelegen in het Second Fort Crawford Military Hospital. Dit is een reconstructie uit de jaren dertig van het ziekenhuis dat het tweede fort bedient. Dit gebouw bevat de enige overgebleven bouwfragmenten van beide forten en werd in 1960 uitgeroepen tot nationaal historisch monument van de VS.

Het eerste fort Crawford stond op het landgoed van Villa Louis, welke nu een nationaal historisch monument is op het eiland St. Feriole, in Prairie du Chien. De villa en het landgoed zijn een historisch museum dat wordt beheerd door de Wisconsin Historical Society. Het terrein is eind 19e eeuw in zijn oorspronkelijke staat hersteld, toen het landgoed was van de vooraanstaande familie H. Louis Dousman, afstammelingen van een bonthandelaar en ondernemer.

De plek werd bewoond door indianenstammen, vooral de Mound Builders, zoals blijkt uit de grote heuvel waarop latere bouwwerken op de plek (Fort Shelby, Fort Crawford en de huizen van Hercules en Louis Dousman) allemaal hebben gestaan. In 1814 werd in het gebied de belegering van Prairie du Chien uitgevochten door Amerikaanse en Britse troepen in de hoop Fort Shelby onder controle te krijgen tijdens de oorlog van 1812. Later werd het land bezet door Fort Crawford.

Nadat blanke kolonisten inheemse gemeenschappen uit hun thuisland hadden verdreven, werd het land gekocht door Hercules L. Dousman, een man van vele beroepen: een bonthandelaar, een houthakker, een landbeeldhouwer en een grensondernemer. Halverwege de jaren veertig van de negentiende eeuw begon hij met de bouw van het landgoed waaruit Villa Louis zou worden geboren. De locatie die hij koos was perfect vanwege de nabijheid van de rivier de Mississippi. Later vestigde de zoon van Dousman, Louis, het huidige landgoed, met in het midden een elegant Villa Louis-herenhuis, ontworpen door E. Townsend Mix, gebouwd in 1871 in de Victoriaanse Italiaanse stijl.

We overnachten in Praire du Chien, de op één na oudste gemeenschap van Wisconsin, na Green Bay. De eerste katholieke gemeente werd hier gesticht door jezuïet-missionaris pater Marie Joseph Dunand, die vanuit St. Louis de rivier opkwam en zich hier in 1817 vestigde. Prairie du Chien is een Franse uitdrukking die vertaald kan worden als ‘Prairie van de hond’. Prairie du Chien heeft een aantal unieke restaurants en winkels die een bezoek waard zijn, en er zijn een aantal mooie parken, vooral St Feriole Island is een prachtig wandelgebied. Je kunt ook een Mississippi cruise maken en voor een gezellige avond kun je Downtown kiezen uit meerdere goede restaurants en gezellige bars.