Rhodos! Eindeloze stukken kustlijn en dennenbossen op bergen, bezaaid met dorpjes, archeologische vindplaatsen en een middeleeuwse stad met uitzonderlijke schoonheid. Het noorden van Rhodos is het meest toeristische gedeelte van het Griekse eiland van de zon.
Even ten zuiden van de hoofdstad, Rhodos-stad, ligt Faliraki. Waar 20 jaar geleden alleen vissershutten rond het haventje stonden, ligt nu het grootste vakantieoord van Rhodes: Faliraki is de meest succesvolle, kustmatige schepping van het toerisme op het eiland. Wie van bont en luidruchtig houdt, is in het centrum rond de bars en souvenirwinkels op zijn plaats. Deze rondtocht begint weliswaar in Faliraki, maar zoekt op dit eiland Rhodos juist de sfeer van het Rhodos van de Grieken. De nadruk ligt daarbij vooral op de natuur, de cultuur van her dagelijks leven en de bezienswaardigheden, die in het noordelijke deel van het eiland liggen.

De eerste plaats op de rondtocht is Kalithea, van oudsher beroemd om zijn thermen. Je denkt direct aan een natuurlijk kuuroord en dat was het oorspronkelijk ook, maar tegenwoordig niet meer. De Great Rotunda is misschien wel het pronkstuk van Kalithea vandaag de dag. Het plein met grote fontein en fraaie mozaïekvloer wordt overdekt door een enorme koepel. In het midden staat een beeldje van Cupido. In de jaren ’20 bouwden de Italianen hier een kuurcomplex bij een al in de oudheid bekende geneeskrachtige bron, en wel in dezelfde romantische, oosterse stijl. In 2005 zijn ze begonnen met het te restaureren, wat vandaag een hippe plaats, met een zeer mooie baai, waar het leuk vertoeven is voor een dagje zwemmen en lekker eten. Na het bezoek aan de thermen kun je langs de hoofdweg tanken.

Iets verderop ligt Rhodos-stad. Hoewel je dagen door deze stad kunt banjeren en steeds weer nieuwe dingen ontdekt is deze route gericht op de plattelandsomgeving. Liefhebbers van stadswandelingen kunnen uiteraard even afdwalen voor de schitterende oude stad of de schilderachtige haven. In de route is aangegeven waar je dan het beste de rondtocht kunt onderbreken.

Na de noordzijde van het eiland te hebben gerond, kom je bij de Filerimos-berg. Hier bevond zich in de oudheid de stad Ialyssos met zijn Acropolis (tempel van Athena Polias en Zeus Polias). In de vroegchristelijke periode is hier de kerk van Moeder-Gods gebouwd en een doopkapel. Toen de ridders van de Johannieter orde het eiland bezetten, maakten ze van de Byzantijnse kerk een Katholieke kerk en bouwden ze er een klooster. Tegenover het klooster bevindt zich een weg waar aan beide kanten hoge bomen staan. Wanneer je deze weg uitloopt, kom je bij het 18-meter hoge kruis dat hier staat. De weg noemt men ‘de weg naar Golgotha’. Aan de rechterkant van de weg staan monumenten waarop de Passie van Jezus afgebeeld wordt. Heel indrukwekkend. Vanaf het kruis heb je prachtig uitzicht over de Egeïsche zee tot aan Turkije.

Afdalend naar Kremasti in het noordwesten van het eiland. Bekende dorpen vlakbij Kremasti zijn Ialyssos en Ixia. De inwoners van het dorp zijn voornamelijk landbouwers. In het centrum van Kremasti bevindt zich de grote Maria-Hemelvaart kerk. Ieder jaar, op 15 augustus, worden ter ere van Maria grote volksfeesten gehouden. Heel beroemd is ook de klassieke bibliotheek van Kremasti en het middeleeuwse kasteel. Het is de moeite waard om de kerk te bezoeken, die volledig in de oude Byzantijnse stijl is geschilderd, met Bijbelse taferelen.

Op; Rhodos wordt aangename wijn verbouwd. Op onze rondtocht kom je enkele malen langs wijndorpen en is een bezoek aan een winery aan te bevelen. Je kunt dan ook na het passeren van het militaire vliegveld Marilsa de volgende stop maken bij de Estate Anastatia. Heb je geen belangstelling voor wijn dan is een bezoek van een kinderdierentuin tussen de wijngaarden wellicht een optie.

Hierna is een stop een 'must' bij de wereldberoemde Vlindervallei, een prachtig natuurgebied met beekjes, watervalletjes en brugjes. Maar het zijn vooral de vlinders die de vallei wereldberoemd hebben gemaakt. Elk jaar, van juni tot september, komen duizenden gestreepte-tijger- en nachtvlinders van de soort “Euplagia quadripunctaria rhodosensis” naar de Vlindervallei om te paren en hun eieren te leggen. De vlinders fladderen sierlijk tussen de bomen en vormen een adembenemend schouwspel van kleuren en beweging. Naast de vlinders zijn er ook andere dieren te vinden, waaronder talrijke vogelsoorten en reptielen die zich thuis voelen in de weelderige omgeving van de vallei. De vlindervallei is ook buiten het vlinderseizoen de moeite waard, het is dan minder druk en de natuur is erg mooi. Het is heerlijk wandelen door de schaduwrijke vallei, mits je goed ter been bent, want er zijn veel trappetjes, bruggetjes, stenen en boomstronken. Het is aan te raden stevige schoenen te dragen.
Bij de zuidelijke uitgang van de Vlindervallei staat het Kalopetra klooster uit 1782. Zeker een bezoek waard.

De volgende stop is de koffiestop in Psinthos, met zijn verscheidene koffiehuizen om de toeristen van de vlindertuin te voorzien. De weg door het binnenland vervolgend, kom je langs meerdere kapelletjes, waarvan sommige meer dan de moeite waard zijn.

Het plaatsje Eleousa ligt bij het verlaten Italiaanse dorp Campochiaro. Rond een rechthoekig dorpsplein bouwden de Italianen in de jaren dertig daar een Rooms-Katholieke kerk, een school, winkels, een Casa del Fascio (lokaal van de fascistische partij), gevangenis en een bioscoop. In het dorp woonden een paar honderd kolonisten uit het noorden van Italië. De meeste kolonisten vertrokken tussen 1940 en 1943. Slechts enkelen bleven tot 1947, toen Rhodos bij Griekenland werd gevoegd. Het ziekenhuis dat de Italianen bouwden, werd daarna gebruikt als sanatorium voor chronisch zieken. Het was in gebruik tot de jaren zeventig, nu is ook dit gebouw verlaten.

Je blijft in de verlatenheid hangen, want de volgende plek is een niet afgebouwd hotelcomplex/resort. Het werd gebouwd tijdens de toeristische bloei aan het einde van de 20e eeuw en was bedoeld als een luxe toevluchtsoord voor bezoekers die gecharmeerd waren van de rijke geschiedenis van Rhodos. Het maakte deel uit van de inspanningen van de grotere Griekse regering om het toerisme te bevorderen, dat in de jaren tachtig een aanzienlijke stijging kende onder invloed van economische transformaties en mondiale reistrends. Vanwege verschillende management- en financiële problemen stopte het hotel echter met zijn activiteiten en is het sinds eind jaren negentig onaangeroerd gebleven. Vooral de locatie van het hotel is opmerkelijk. Het ligt in de buurt van de oude plaats Kameiros, een van de drie grote steden van het klassieke Rhodos totdat het werd verlaten na een aardbeving in 226 voor Christus.
Kameiros stond bekend om zijn geavanceerde stadsplanning en de overblijfselen van deze oude stad vormen een aangrijpende tegenstelling tot de moderne ruïnes van het hotel. Het verkennen van dit gebied biedt een unieke kans om door lagen van de geschiedenis te reizen en de contrasten en continuïteiten in architectonische ambities en maatschappelijke veranderingen te observeren, van de oude Griekse tijd tot de moderne tijd.

Genoeg verlatenheid! De maag begint te knorren, tijd om te lunchen. Een uitgelezen mogelijkheid is aan het haventje van Kamiros Skala, waar een veerboot vertrekt naar het naburige eiland Chalki. Je hebt de keus uit 3 tavernes. Na de lunch gaat de weg langs de kasteelruïnes van Kritinia dat in 1472 door de Orde van Sint-Jan is gebouwd op een heuvel aan de Egeïsche Zee en dan een oversteek door het binnenland waar heel veel kapellen staan. Sommige zijn zeer de moeite waard.

In het wijndorp Embonas kun je de Emery Wine Cellar bezoeken. Je komt weer langs Campochiaro en verder oostwaarts tot bij een opmerkelijk fenomeen.

Net zo mooi als de Vlindervallei zijn De Zeven Bronnen, of beter gezegd Epta Piges, zoals de Grieken het gebied noemen. Het ligt in een koel, bosrijk en dus schaduwrijk gebied. Het is hier zalig koel onder de schaduw van de platanen en je kunt hier ook wat drinken of eten op een terras. De groene kloof heeft zeven bronnen en stromende beekjes, die bijna nooit droog staan, zelfs in de zomer niet. Samen vormen de stroompjes een meertje dat is gemaakt door de Italianen. Het water werd vroeger gebruikt om Kolymbia van water te voorzien. Voor de meeste mensen is het niet alleen de rust en mooie omgeving die het hier zo bijzonder maken, maar de spannende wandeling door de donkere, stenen tunnel, waar enkelhoog water doorheen stroomt. De tunnel is erg smal, zo’n 75cm breed en 1 m70 hoog en ongeveer tweehonderd meter lang. Niet geschikt voor mensen met claustrofobie, maar een opwindende ervaring voor de avontuurlijke vakantieganger. Wij hebben de wandeling gemaakt en hadden even het gevoel dat er geen einde aan kwam. Het meertje dat via de tunnel te bereiken is, kan ook wandelend, buiten de tunnel om, over de heuvel worden bereikt.

Hierna gaat het richting Faliraki. Liefhebbers kunnen nog het grote dorp Archangelos bezoeken. Al gauw doemt de zee aan de oostkant op. Je neemt de afslag naar het beroemde bedevaartsoord het Tsambiki klooster.
Dit oude klooster ligt hoog op de top van een berg. Het is gebouwd bovenop de ruïnes van de oude tempel van Artemis. Het is meer dan de moeite waard om naar de top te lopen. Je neemt de afslag en rijdt de berg op tot aan het restaurant dat op de hellingen van de berg staat. Vanaf daar loop je ongeveer 300 treden naar boven. De omgeving is hier prachtig en het uitzicht is ongelofelijk mooi!

Langs het mooie uitzichtpunt op de Antony Quinn Baai kom je weer terug in Faliraki, waar je de route op een terrasje bij het strand nog eens gaat nagenieten.