Het hele stuk van Zuid-Frankrijk tussen de Autoroute du Soleil A7 en de A20 richting Toulouse is een motorgebied om je vingers bij af te likken. Uren en zelfs dagen kun je hier dwalen en de ontdekkingsreiziger uithangen. De Auvergne en de Ardèche zijn reeds beschreven (Ardèche in Motortourgids deel 1 en Auvergne in Motortoergids deel 2).

Nu is het de beurt aan de gebieden die daar weer ten zuiden van liggen: de Cévennen (oostelijk) en de Tarn (westelijk). Kenmerkend voor een groot deel van het gebied zijn de “causses”, ruime en kale hoogvlakten met daarin diepe kloven. De Cévennen wijken af door hun ondergrond van graniet en leisteen. De ravijnen zijn wat minder steil en het landschap is wat minder ruig. Ontzettend mooi is om een tocht van oost naar west of andersom te maken, waardoor je een goed beeld krijgt van dit gebied wat zeer afwisselend is.

Dit is de beschrijving van de laatste van de drie routes in Tarn en Cévennen uit de Motortoergids Frankrijk deel 2.

Deze korte route begint in St. Jean-du-Gard midden in de Cévennen en voert je over spannende en piepkleine wegen weer richting kust. Onderweg kun je een paar heel mooie bezienswaardigheden bezoeken.

De route is ook geschikt als boeiende aanrijroute naar de Hérault, het departement aan de kust bij Montpellier. Onderweg rij je over de Cévennen via een spectaculaire route, om daarna af te dalen in het dal van de Hérault. St. Guilhem-Ie-Désert, een schitterend kloosterdorp, staat tegen het einde van de tocht ook op het programma.

We vertekken uit St. Jean-du-Gard, waar we de D907 volgen langs de rivier de Gardon. De Gardon vindt zijn oorsprong in dit gebied en geeft zijn naam aan het departement Gard. Het is de rivier die wat zuidelijker onder de beroemde Romeinse “Pont du Gard” door stroomt.

Net vóór L'Estréchure (RP2) slaan we linksaf over het bruggetje en nemen de D152. Dit is een smalle en kronkelige weg die garant staat voor een geweldige rit voor motorrijders. Het is er wel een waar je het hoofd erbij moet houden. Twee cols worden zitten er in dit gedeelte; de eerste, de 'Col de I'Asclier' (RP4), is 905 meter hoog en heeft een ruige aanloop vanaf het piepkleine plaatsje Milliérines (RP3). Het uitzicht is, hoe kan het ook anders, schitterend.

De tweede col heet 'Col de la Triballe' (RP5), op 612 meter hoogte boven het dorp St. Martial. Hierna daal je af door St. Martial, Sanissac en Sumène. Een deel van de rit voert door de Gorges van de rivier de Rieutord.
Aangekomen in Ganges (RP7) zit je in het departement Hérault, waar ook de gelijknamige rivier stroomt, die begint op de Mont Aigoual en zich letterlijk naar beneden stort door de Cévennen op weg naar de kust. Over een afstand van 10 kilometer daalt de rivier ruim 1000 meter.
Bij het uitkomen van de Cévennen is de gang er alweer aardig uit en bij het kousenstadje Ganges komt de Hérault op adem in een landschap van loofbomen en wijngaarden.

Na Ganges volg je de rivier en rijd je door een kloof richting St. Bauzille-de-Putois. hier ligt de beroemde grot van de 'Demoiselles' (RP9), die werd ontdekt in de 18e eeuw. Ze dankt haar naam (Jongedames) aan het feit dat de boeren uit de omgeving geloofden dat er feeën woonden. In de grot kun je gerust spreken van een ondergrondse kathedraal met druipsteenformaties die de fantasie prikkelen. De grootste ondergrondse zaal is 80 bij 120 meter en 50 meter hoog. Na een warme rit is het ondergronds (ongeveer 14 graden) heerlijk koel. Als je deze grotten wilt bezoeken sla dan bij RP8 linksaf

Na St. Bauzille buigt de rivier naar het westen af, en de afslag D108 gaat eerst via een mooie oude brug (RP10) over de rivier de Hérault heen, waarna de weg de rivier verder volgt. Bij RP11 is er voor de liefhebbers de mogelijkheid om een kayak te huren en te genieten van de rivier en de mooie omgeving.
AI snel kun je even rechts afbuigen om langs Brissac (RP13) te rijden dit is een van de vele mooie dorpen die Frankrijk telt. Brissac bezit ook een kasteel dat boven de huizen uittorent. Dit is een leuk plaatsje om de motor te parkeren, even de benen te strekken en een kop koffie te drinken.

Bij Pont de Saint-Etienne d'Issensac komen we weer terug op de D4 en rijden we weer verder langs de Hérault, tot Causse-de-la-Seile. We rijden daarna een kilometer of tien door een verlaten dal met mooie bochten.

Bij RP 15 komen we weer langszij de Hérault die vanaf hier door een prachtige smalle canyon loopt met veel mooie bochten. Bij RP16 ligt Guilhem-le-Désert, ook dit plaatsje is een prachtig Frans dorpje en zeker de moeite waard om hier ook wat tijd door te brengen. St. Guilhem-le-Désert heeft een hele geschiedenis; Guilhem, vriend en trouwe strijder van Karel de Grote, ontving voor zijn verdiensten de titel van Prins van Orange. Guilhem bouwde op zijn eigen land rond Lodève een klooster wat een bekend bedevaartsoord na zijn overlijden in het jaar 812. Tot de 15e eeuw bloeide het klooster en daarna trad het verval in.
Nu heeft St. Guilhem-le-Désert nog de kerk en een prachtige kloostergang over. De mooiste straatnaam is 'Rue du bout du monde' (weg van het einde van de wereld) ; deze straat brengt je naar een mooi uitzicht over het keteldal met de naam Infernet.

Vlak bij St. Guilhem, iets verder op de route aan het einde van de canyon, is nog een fraaie grot: 'Grotte de Clamouse' (RP17). Hier spelen kristallen in lichte tinten en allerlei vormen de hoofdrol. Zeker een bezoek waard.

De 'Pont du Diable' (duivelsbrug) kun je aan je rechterhand zien als je de rivier oversteekt naar de parkeerplaats bij RP18. Hier stoppen we even om deze brug oorspronkelijk uit de 11e eeuw te bekijken. Bij het verlaten van de parkeerplaats stuurt Here je rechtsaf om 2 kilometer verderop op een rotonde te draaien, dit is niet nodig want je kunt bij RP19 ook gewoon linksaf slaan terug naar de D4. Het laatste stukje van de rit voert ons naar het eindpunt; de camping du Pont in Gignac, vlakbij de de bekende brug, die volgens kenners wordt beschouwd als de mooiste 18e-eeuwse brug van Frankrijk.

Deze route is slechts iets meer dan 100km lang maar het is een genieten van begin tot eind; je rijdt over prachtige wegen, langs rivieren, over passen en er zijn onderweg meerdere leuke bezienswaardigheden en bijzondere punten om te bezoeken, je kunt zelfs even kayaken of kanoën.

Ik waardeer de route daarom dan ook met 5*****Sterren.