Schotland is een zeer mooi land, bekend om zijn historische kastelen en de mooie meren. Maar zeker ook van de van de Schotse Highlands. Eigenlijk kun je het land in twee gebieden indelen: de Highlands en de Lowlands. De Lowlands beslaan het deel van het land dat amper serieuze heuvels of bergen telt. Dit is het dichtsbevolkte gebied en concentreert zich in het zuiden en oosten van het land. Binnen de Lowlands liggen de grootste steden zoals Glasgow, Edinburgh en Aberdeen. Als we deze grote steden achterons hebben gelaten komen we al snel in een totaal andere omgeving, de Highlands. Deze beslaan het westelijke en noordelijke deel van het land, ze zijn vaak heuvelachtig of bergachtig, bevatten veel zogenaamde 'lochs' (meren en inhammen) en zijn dunbevolkt. Wat betreft natuur is dit veruit de mooiste regio van het land. Op deze route is veel hiervan te zien en te ervaren, teveel eigenlijk en daarom wil ik een aantal hoogtepunten eruit lichtten zodat jezelf de keuze kunt maken.

De route begint in Dumbarton bij Hotel Dumbuck House hotel, aan de buitenkant te zien een beetje vervallen, maar van binnen keurig. (Zie link). In Dumbarton bestaat er meteen al de mogelijkheid om een historische locatie te bezoeken het Dumbarton Castle. Het Castle is gelegen aan de Firth of Clyde, waar de rivieren “Leven” en “Clyde” samenkomen. Het kasteel ligt op een vulkanische rots met twee pieken, bekend onder de naam Dumbarton Rock. Vermoedelijk is deze plaats al bewoond geweest in de ijzertijd. Een bezoek is echt de moeite waard, je moet wel goed ter been zijn want het is een flinke klim, ongeveer 350 trappen bij elkaar. Maar als je eenmaal op de top bent beland heb je een prachtig mooi uitzicht op de rivier en omgeving.

De route gaat de eerste 90 km over prima wegen, mooie bochten en een glooiend landschap om uiteindelijk in Inveraray aan te komen waar een kop koffiegedronken kan worden in The Royal Burgh Café. Na de koffie is het zeer de moeite waard om voor het opstappen even een rondje te lopen via de 3 uitzichtpunten die een mooi beeld geven over Loch Fyne.

We vervolgen onze route om na 30 minuten de A85 te verlaten en linksaf een smal weggetje in te slaan. Dit is de B8074 die ons langs de rivier de Orchy onder andere naar de Waterval van Orchy brengt. De gehele loop van de rivier de Orchy omvat 3 watervallen en vele stroomversnellingen. Eenmaal dit prachtige weggetje midden door de natuur achter ons te hebben gelaten kunnen we bij het uitkijkpunt van Loch Tulla nog even nagenieten en eventueel een aantal mooie foto`s maken. Na de korte stop doemt meteen alweer een ander prachtig stuk natuurschoon op. Het Rannoch Moor.

Rannoch Moor:
Rannoch Moor is een gebied, 130 km² groot. Het ligt ongeveer 300 m boven het zeeniveau en bestaat voor het grootste gedeelte uit drassig heideland. Het is een van de meest wilde en ongerepte natuurgebieden in Schotland. We vinden er verraderlijke modderpoelen, en met rotsblokken bezaaide heide. Het is een open gebied waar weinig beschutting is en het meestal waait, iets om rekening mee te houden. Het uitzicht van het landschap verandert met het licht, het seizoen en het weer.
Rannoch Moor is een plateau met een ondergrond van zacht graniet, ongeveer 400 miljoen jaar oud. Wetenschappelijk onderzoek heeft aangetoond dat 20.000 jaar geleden een enorme gletsjer Rannoch Moor heeft gevormd waardoor een golvend landschap ontstond met daarin een groot aantal kleine en grote meren (lochs). Loch Rannoch ligt enkele kilometers ten oosten van Rannoch Moor. De turfvelden die hier ontstonden zijn de grootste in omvang in Groot-Brittannië en van internationaal belang. Stronken en wortels van dennen die eens het Caledonisch woud vormden liggen hier verscholen in de bodem. Struikhei, grassoorten, wilde gagel en veenmossen en de zeer zeldzame veenbloembies die plaatselijk "Rannoch rush" wordt genoemd, komen hiervoor. Onderweg langs de route aan de A82 zijn voldoende parkeerplaatsen om in alle rust de omgeving op je te laten inwerken en een aantal foto`s te maken. De route gaat verder en je komt in de Glencoe aan.

Glencoe:
Glencoe is een van de meest schilderachtige en mooiste plekken in de Highlands. Een bezoek aan de Glencoe waterval en even verderop de parkeerplaats voor de The Three Sisters, zijn een geweldige manier om deze schoonheid te ervaren. Wil je meer te weten komen over de geschiedenis van deze streek en zijn natuur, breng dan een bezoekje aan het Visitors Centre. In het dorpje Glencoe tanken we even om alvorens door te rijden naar onze lunch locatie MacDonald Hotel in Kinlochleven.

Na de lunch vervolgen we de route om via de Ferry van Corran naar Ardgour te varen. Deze ferry vaart iedere 30 minuten naar de overkant, zodat je nooit lang hoeft te wachten. We rijden verder over de A861, de enige doorgaande weg, en merken dat we steeds verder de westelijke Highlands in rijden, het wordt steeds kaler, robuuster en rustiger op de weg. We vervolgen de route en komen aan in een omgeving die bekend is geworden door de Harry Potter films, de Genfinnan.

Glenfinnan:
Glenfinnan is een dorp in Schotland gelegen in het raadsgebied Highland, aan het noordelijke uiteinde van Loch Shiel, 21 kilometer ten westen van Fort William. In 1815 werd net buiten het dorp een monument opgericht. Dit ter markering van de plaats waar Charles Edward Stuart, alias Bonnie Prince Charlie, op 19 augustus 1745 zijn koninklijke vaandel hees waarmee de 2e Jacobiteinse opstand een feit was. Het bestaat uit een toren met hierop een standbeeld van "de onbekende Highlander in kilt". Naast het monument staat een bezoekerscentrum waar een permanente tentoonstelling is ingericht over de Jacobiteinse geschiedenis.
Het Glenfinnan viaduct is een spoorwegviaduct in de West Highland Line tussen Fort William en Mallaig. Het werd gebouwd door de firma Sir Robert McAlpine en werd voltooid in het jaar 1901. Het viaduct, dat volledig uit beton is vervaardigd, bevat 21 bogen van elk 15 m; het hoogste punt bevindt zich 30 meter boven het maaiveld. In de film Harry Potter en de Geheime Kamer speelt zich een scène af tijdens de passage van de Zweinsteinexpres over het viaduct. Nadat het viaduct ook in de twee volgende films, Harry Potter en de Gevangene van Azkaban en Harry Potter en de Vuurbeker verscheen wordt het viaduct definitief in verband gebracht met de Harry Potter filmreeks.
We verlaten deze schilderachtige omgeving om via de A82 nog een uurtje door te sturen langs het Loch Lochy en Oich om na een lange dag op onze eindbestemming aan te komen, Fort Augustus bij onze B&B.

Ik heb deze route zelf gereden en de prachtige schoonheid van de Highlands mogen ervaren, daarom krijgt deze route van mij 5 sterren.

Nog een aantal tips voor het rijden in Schotland:
In Schotland rijdt men aan de linkerkant van de weg. De doorgaande wegen zijn prima, maar als je op de lokale wegen rijdt dan zijn dit meestal smalle wegen waarop nogal eens wat grind kan liggen. Daarbij als je een pittoresk hoger gelegen bruggetje passeert dan kan de weg direct na een bruggetje verraderlijk naar links of recht afbuigen.

Te bezoeken locaties:
RP 3 Dumbarton Castle.
RP 10 The Royal Burgh Café.
RP 14 Waterval van Orchy.
RP 15 Loch Tulla.
RP 16 Het Rannoch Moor.
RP 19 Glencoe Waterval.
RP 20 The Three Sisters.
RP 23 MacDonald Hotel in Kinlochleven.
RP 27 De Genfinnan.