Een korte rit naar het noorden over de A78 brengt u naar Largs. Largs, gelegen aan de Firth of Clyde, is een charmante Schotse badplaats, compleet met Victoriaanse promenade en een keur aan ijssalons en winkels. Dicht bij Largs ligt het eiland Cumbrae, slechts anderhalve kilometer uit de kust. Er is een regelmatige veerdienst naar het eiland en de beroemde Waverley Paddle Steamer maakt in de zomermaanden regelmatig tochten vanuit Largs. De stad is beroemd om een veldslag in 1263 toen de Vikingen, die probeerden te landen vanaf een vloot van sloepen, werden afgeslagen door het leger van Alexander III.
Largs is ook de plaats waar deze route de A78 verlaat om door het Clyde Muirshiel Regional Park te reizen op een enkelsporige weg gedurende 22 mijl. Clyde Muirshiel is het grootste regionale park van Schotland en heeft een oppervlakte van 108 vierkante mijl. De wildernis en schoonheid van het landschap van het park is adembenemend en biedt een voorproefje van wat komen gaat.
Als je vanuit het park naar beneden valt, heb je uitzicht op de historische industriestad Greenock. De stad groeide uit van een vissersgemeenschap en werd in 1711 de locatie van het eerste dok aan de Clyde. Greenock bloeide toen veel handelsschepen uit het Caribisch gebied naar de haven kwamen met suiker. Uit gegevens blijkt dat er tegen het jaar 1850 zo'n 400 suikerschepen aanmeerden in Greenock. Om het parkeren te vergemakkelijken, heb ik een koffiestop voorgesteld bij McDonald's op het land dat ooit het hart van de Greenock-dokken was.
Een korte rit vanaf hier zal u de rivier de Clyde over de Erskine Bridge zien oversteken en nog eens 15 minuten ziet u aan de "bonny bonny banks of Loch Lomond" (bekend Schots lied).
Loch Lomond is qua oppervlakte het grootste meer van Groot-Brittannië en de zuidpunt markeert de onzichtbare grens van de Schotse Hooglanden. Met een lengte van iets meer dan 35 kilometer heb je genoeg tijd om de natuurlijke schoonheid van het Loch in je op te nemen. Loch Lomond is ook de zuidelijke toegangspoort tot het Loch Lomond and Trossachs National Park, het eerste nationale park in Schotland. Het nationale park bevat een gevarieerde geografie met 21 munros (Schotse bergen van meer dan 3000 voet), twee bosparken, 22 meren en meer dan 50 aangewezen speciale natuurgebieden met een verscheidenheid aan dieren in het wild.
Tyndrum, een afgelegen gehucht, markeert de noordelijke toegangspoort van het nationale park en hier vindt u de beroemde ontmoetingsplaats voor motorfietsen, The Green Welly Stop. Op het hoogtepunt van het seizoen passeren duizenden fietsen dit punt en bijna allemaal zullen ze een pauze nemen bij de wereldberoemde bezienswaardigheid van Tyndrum. Wat is een betere plek dan deze voor een lunchstop!
15 minuten na de lunch en je bereikt Rannoch Moor, een van de laatst overgebleven wildernissen in Europa, de Grote Moor van Rannoch is een prachtig landschap dat vrijwel onaangetast is door mensen. Het gebied is een uitgestrekt stuk land dat bestaat uit veenmoerassen, rivieren en rotspartijen, waardoor het een zeer uitdagende omgeving is die nog steeds verschillende soorten flora en fauna ondersteunt. Een rijkdom aan planten, insecten, vogels en dieren is hier te zien, variërend van wulpen en korhoenders tot reeën en edelherten.
Voor alle James Bond 007-fans die deze route gebruiken, kun je de volgende afslag links nemen na het Glencoe Ski-centrum om Glen Etive te bezoeken. De mystieke en adembenemend mooie setting voor SkyFall. Hier werd het voorouderlijk huis van James Bond, Skyfall, opgeblazen. Vergeet niet de hele Skyfall-weg (15 mijl) te rijden, aangezien de vergezichten voortdurend veranderen, u uiteindelijk een doodlopende weg bereikt bij het pittoreske Loch Etive. Wees langzaam en stabiel op de grindwegen, en je zult je al snel afvragen hoe 007 in godsnaam een Aston Martin heeft gekregen! Helaas bestond het Skyfall-huis niet en werd het gemaakt als een filmset in Surrey, Engeland.
De onmisbare piramideberg aan uw linkerhand is Stob Dearg, de hoogste top van het Buachaille Etive Mòr-gebergte op 1021 m of 3350 ft. Deze iconische berg bewaakt de ingang van Glencoe Pass.
De verbluffend mooie Glencoe Pass, is een van de bekendste glens van Schotland. De bergen overschaduwen de weg van beide kanten, met de raadselachtige Aonach Eagach-rug op plus 900m aan de rechterkant en de Three Sisters, Beinn Fhada, Gearr Aonach en Aonach Dubh trots tegenover. Het kan niet anders dan dat u wilt stoppen en de prachtige locaties van Glencoe wilt bewonderen, en gelukkig zijn er onderweg voldoende parkeerplaatsen.
Aan het einde van de pas is de herkenbare Ballachulish-brug die de vernauwing tussen Loch Leven en Loch Linnhe doorkruist en de dorpen South Ballachulish en North Ballachulish met elkaar verbindt. De brug werd in 1975 geopend en verving de Ballachulish-veerboot. De eerste veerboten voor voertuigen begonnen in 1906 en waren eenvoudige roeiboten, met twee planken in het midden, en in 1912 werd een gemotoriseerde veerboot met één voertuig geïntroduceerd. Tegen de jaren 1920 werden de veerboten groter en konden ze 2 auto's tegelijk vervoeren. Het waren echter nog steeds niet veel meer dan omgebouwde roeiboten. De eerste veerboot voor 4 auto's werd in 1951 geïntroduceerd en tegen het einde van het decennium waren er 3 van dergelijke veerboten in gebruik. De ponthellingen zijn aan beide zijden nog zichtbaar.
Een koffiestop is de volgende in het pittoreske stadje Fort William. Fort William is altijd populair geweest bij toeristen en sinds de nabije opnames van de films Rob Roy, Braveheart en Harry Potter stromen er nog meer mensen naar het gebied.
Fort William is ook het westelijke uiteinde van het Caledonian Canal dat zich 60 mijl langs de Great Glen van Fort William tot Inverness uitstrekt. Het werd geopend in 1822 en ontworpen door de Schotse civiel ingenieur Thomas Telford, waardoor de scheepvaart van west naar oost en terug kon reizen. Hierdoor konden zeelieden de lange en vaak gevaarlijke route rond het westen van Schotland en door de Pentland Firth vermijden. De ironie was dat tegen de tijd dat het kanaal eindelijk voltooid was, stoomschepen de doorgang door Schotland veel gemakkelijker konden maken dan de zeilschepen in wiens tijd het was ontworpen.
Een van de wonderen van het kanaal is de vlucht van 8 sluizen die bekend staat als de trap van Neptunus. Dit verbazingwekkende technische hoogstandje verhoogt het kanaal met 19 m (62 ft) over een kwart mijl aan ononderbroken metselwerk en het duurt ongeveer 90 minuten voordat een boot de sluizen op of af vaart. Er is parkeergelegenheid in de buurt om u van dichterbij te kunnen bekijken.
Deze route neemt een minder bekende maar schilderachtige weg langs de noordkant van het kanaal voordat je terugkeert om bij een gedenkteken aan te komen dat de Britse commando's herdenkt.
Het Commando Memorial is ongeveer 5,2 meter hoog en bestaat uit een groep van drie bronzen commando's gekleed in typische uniformen uit de Tweede Wereldoorlog en uitrusting, waaronder petdekbedden, munitiezakken en wapens. Ze kijken naar het zuiden richting Ben Nevis. De commando's werden in opdracht van premier Winston Churchill opgericht onmiddellijk na de evacuatie van Duinkerken in juni 1940, als een middel om terug te slaan tegen de Duitse legers die Europa bezetten. Ze vormden een elitemacht die in staat was ongeoorloofde oorlogsvoering te voeren in een reeks van verschillende omgevingen en gingen vervolgens met onderscheiding over de hele wereld dienen. Tijdens de oorlog verloren 1700 commando's het leven, terwijl vele anderen ernstig gewond raakten: en acht mannen die bij de commando's dienden, kregen het Victoria Cross.
Het uitzicht vanaf hier op de hoogste berg van het VK, de Ben Nevis, op 1345 m is fantastisch.
Er zijn onderweg talloze plaatsen om te stoppen voor foto's, maar misschien is er geen meer bezocht dan het uitkijkpunt bij Loch Garry. Hier zorgt een gril van perspectief ervoor dat Loch Garry eruitziet als een kaart van Schotland.
Het bereiken van Loch Duich geeft aan dat het einde van deze route slechts enkele kilometers verwijderd is. De rit langs de oever van dit meer is een geweldige manier om een dagtocht af te sluiten.
Het meest bekend om zijn fabelachtige kasteel Eilean Donan op de kruising van Lochs Long, Doich en Alsh, is er een andere lokale legende die verband houdt met Loch Duich, deze stelt dat drie broers die op een avond bij het meer gingen vissen, in vervoering raakten door drie zeehondenmeisjes die hadden hun vacht afgeworpen, de gelijkenis van mensen aangenomen en in het maanlicht op het zand gedanst. De broers stalen hun bont met de bedoeling de zeehondenmeisjes als hun vrouwen te claimen. De jongste broer echter, ontroerd door de nood van het zeehondenmeisje, gaf haar zeehondenhuid terug. Voor zijn vriendelijkheid stond de vader van het meisje de jongste broer toe om het meisje elke negende nacht te bezoeken. Wat de andere twee broers betreft, de middelste broer verloor zijn vrouw nadat het zeehondenmeisje dat hij had gevangen haar gestolen vacht had gevonden, terwijl de oudste broer de vacht van zijn vrouw als preventieve maatregel verbrandde, om haar daarbij per ongeluk te verbranden.
Eilean Donan Castle is een andere traktatie voor James Bond 007-fans, aangezien dit het kasteel was dat werd gebruikt als de Schotse basis voor MI6 in de film 'The World is not Enough' uit 1999 met Pierce Brosnan als Bond in de hoofdrol.
Het einde van deze epische route is bij het Dornie Hotel, op slechts een paar honderd meter van het kasteel. Er zijn verschillende andere accommodaties in de buurt en ik raad u ten zeerste aan om 2 nachten te boeken, zodat u het eiland Skye kunt bezoeken, slechts een paar kilometer hiervandaan. Er is een retourroute van Skye vanuit Dornie in de MyRoute-app RouteXpert Library waarvan ik hieronder een link zal toevoegen.
Genieten van.