Dit is de twaalfde en laatste route in een reeks routes die deel uitmaken van een roadtrip door Zuid-Engeland van Dover naar Land's End en terug naar Dover.
Slechts 5 minuten vanaf het begin van de route heb je de mogelijkheid om Sissinghurst Castle and Garden te bezoeken.
Sissinghurst Castle is het meest bekend om zijn tuin. Sterker nog, het is wereldberoemd. Duizenden bezoekers per jaar komen naar Sissinghurst om de schoonheid te bewonderen die Vita Sackville-West, een dichter en schrijver, en haar echtgenoot Harold Nicolson, auteur en diplomaat, creëerden toen ze het pand in 1930 kochten.
De plek waar Sissinghurst Castle Garden zich bevindt, was ooit een Saksische varkensboerderij. Oorspronkelijk heette het 'Saxenhurst', waarbij 'hurst' bos betekende.
De Tudor-gebouwen werden gebruikt als gevangenis voor maximaal 3.000 Franse zeelieden die tijdens de Zevenjarige Oorlog tussen 1756 en 1763 door de Britten waren gevangengenomen. Maandenlang vastgehouden in erbarmelijke, stinkende omstandigheden, leefden de gevangenen in 'cellen' met weinig toegang tot frisse lucht, schoon water of voldoende voedsel.
De matrozen noemden Sissinghurst 'le chateau', vandaar dat 'kasteel' in de naam werd overgenomen. Tegenwoordig is het een heel andere plek!
De tuin is verdeeld in een reeks kamers gevuld met informele plantenarrangementen rond een thema: de White Garden, de Purple Border, de Rose Garden, de Herb Garden, de Lime Walk en de Cottage Garden.
Vervolgens komt Biddenden, een typisch Engels dorp, gelegen op het schilderachtige platteland van Kent. Belasting op de export van wol in 1331 bracht Vlaamse wevers naar Biddenden. Er was veel vraag naar de hoogwaardige stoffen die werden geproduceerd en de wevershuisjes zijn het bewijs van de rijkdom die werd gemaakt. In 1100 werd de Siamese tweeling, Mary en Eliza Chulkhurst, geboren in het dorp. Ze werden bekend als de Biddenden Maids en werden het symbool van het dorp, hun afbeeldingen zijn overal in Biddenden. Kan je ze zien!
Ik heb een koffiestop voorgesteld in het dorp Lenham. Lenham is een pittoresk marktdorpje dat in 1206 zijn oorspronkelijke markthandvest kreeg van koning John.
U bevindt zich nu in de Kent Downs (AONB), een nationaal beschermd landschap dat zich uitstrekt van de witte kliffen van Dover tot aan de grens tussen Surrey en Londen. De AONB-status werd toegekend in 1968 en beslaat 326 vierkante mijl.
Aan de rand van Faversham zie je Maison Dieu aan de kant van de weg. Het wordt beschouwd als het oudste dorpsmuseum in Groot-Brittannië. Het Maison Dieu was oorspronkelijk een middeleeuws ziekenhuis in opdracht van Hendrik III in 1234. Veel Engelse koningen en koninginnen verbleven hier tijdens hun bezoeken aan Canterbury, Sandwich en Dover vanwege de ligging aan de belangrijkste weg (toen) van Londen naar Dover.
Faversham, door velen erkend als nationaal belangrijk, wordt genoemd in het Doomsday Book en tegen de 19e eeuw werd het gebied het centrum van de explosievenindustrie van het land en vervaardigde het buskruit voor de veldslagen van Trafalgar en Waterloo. De stad is de thuisbasis van de oudste brouwer van Groot-Brittannië - Shepherd Neame, die bier brouwt sinds 1698 (de geschiedenis suggereert echter dat de drank daarvoor al eeuwen in Faversham werd geproduceerd). De brouwerij heeft een bezoekerscentrum en biedt rondleidingen met een spannende proeverij.
Als je Faversham uitrijdt, zie je de voormalige tinnen kerk van St. Saviour. In de 19e eeuw groeide de stedelijke bevolking snel, wat resulteerde in een wijdverbreide roep om nieuwe kerken, vaak 'tinnen tabernakels' genoemd. Ze zijn ontworpen en gemaakt in kitvorm met houten kozijnen en aan de buitenkant bekleed met golfplaten. De 'flat pack'-kerken waren gemakkelijk op te zetten en te vervoeren en waren licht, sterk en relatief goedkoop in vergelijking met conventionele bouwmaterialen. Het werd in de jaren vijftig ontwijd en werd toen gebruikt als basisschool, daarna als winkel en tegenwoordig is het overdag een café en 's avonds een poppodium.
Je gaat nu naar de kust, over Graveney Marsh.
Dit onschuldige vlakke moerasgebied was de thuisbasis van de laatste actie waarbij een buitenlandse binnenvallende troepenmacht betrokken was op het Britse vasteland. De slag om Graveney Marsh vond plaats in de nacht van 27 september 1940. De gevechten vonden plaats tussen de bemanning van een neergestorte Duitse Junkers Ju 88 bommenwerper en een detachement soldaten van het 1st Battalion London Irish Rifles die vlakbij bij The Sportsman Inn waren ingekwartierd. .
De Britten wilden het complete vliegtuig graag veroveren omdat het was uitgerust met een nieuw en zeer nauwkeurig type bommenrichter.
Na de crash haastten ze zich om de Duitse bemanning gevangen te nemen en ervoor te zorgen dat niemand de waardevolle overblijfselen van het vliegtuig zou plunderen. Toen ze het vliegtuig naderden, ontdekten ze echter dat de vierkoppige bemanning nog in leven was en dat ze zich hadden bewapend met machinegeweren uit het vliegtuig, evenals een machinepistool.
Na een gevecht van 20 minuten gaf de bemanning zich over. Een Duits bemanningslid werd in de voet geschoten, maar liep verder geen verwondingen op.
Een bemanningslid waarschuwde dat het vliegtuig elk moment zou kunnen ontploffen door een explosieve lading. Kapitein John Cantopher keerde onmiddellijk terug naar het vliegtuig en haalde een explosief onder de vleugel vandaan - een daad van moed die hem een George-medaille opleverde. De Ju-88 was een waardevol vliegtuig dat pas twee weken in dienst was. De Britten behaalden een groot voordeel door het te veroveren.
De Britse soldaten marcheerden de bemanning naar de pub waar ze een pint dronken voordat ze naar een krijgsgevangenenkamp werden gebracht.
Whitstable is de volgende.
Whitstable is het meest bekend om zijn maritieme erfgoed en oesters, die hier al sinds de Romeinse tijd worden verzameld. Rond het midden van de 18e eeuw begonnen meer goederen en passagiers tussen Londen en Whitstable te reizen en werd er een tolweg aangelegd naar Canterbury. Rond deze tijd werd Whitstable bekend als een badplaats en de eerste advertenties voor badmachines verschenen rond 1768. Er vond in die tijd ook smokkel plaats en veel van de steegjes rond de stad zijn mogelijk gebruikt door smokkelaars.
Tegenwoordig is deze prachtige en historische havenstad met zijn pastelkleurige winkelpuien en levendige kunstscene zeker een bezoek waard.
Herne Bay ligt op slechts 6,4 km langs de kust. De stad begon als een kleine scheepvaartgemeenschap en ontving goederen en passagiers uit Londen op weg naar Canterbury en Dover. De stad kreeg bekendheid als badplaats in het begin van de 19e eeuw na de bouw van een plezierpier en promenade door een groep Londense investeerders, en bereikte zijn hoogtijdagen in het late Victoriaanse tijdperk. De roem van Herne Bay is de klokkentoren, de allereerste vrijstaande, speciaal gebouwde klokkentoren ter wereld, gebouwd in 1837.
Als je de kust van Herne Bay verlaat, passeer je een standbeeld van Barnes Wallis, de man achter de uitvinding van de stuiterende bom die in de Tweede Wereldoorlog werd gebruikt. De laatste oefendrops vonden plaats een paar kilometer verderop langs de kust bij Reculver en daar brengt de route je vervolgens naartoe.
Ik heb een lunchstop voorgesteld bij The King Ethelbert Inn in Reculver.
Reculver bezette ooit een strategische locatie aan de noordkant van het rivier Watsum Channel, tussen de Isles of Thanet en het vasteland van Kent. Dit bracht de Romeinen ertoe om hier een klein fort te bouwen ten tijde van hun verovering van Groot-Brittannië in 43 n.Chr.
De nabijgelegen imposante tweelingtorens van de middeleeuwse kerk van Reculver domineren de skyline en fungeren als een herkenningspunt voor zeelieden die bekend staan als de Twin Sisters.
De militaire connectie werd hervat in de Tweede Wereldoorlog toen de stuiterende bommen van Barnes Wallis werden getest in de zee bij Reculver, terwijl de pub eten en drinken aanbood aan de militairen die in de buurt waren gestationeerd. In de kroeg vind je nog veel meer over de geschiedenis van dit gebied.
Na de lunch brengt de route je langs het Stodmarsh National Nature Reserve op weg naar Sandwich. Stodmarsh is een uniek wetlandgebied met moerassen, rietvelden, meren en bossen waar een rijke verscheidenheid aan dieren in het wild leeft, met name watervogels.
Sandwich is een mooie stad in een aantrekkelijke omgeving. De oude straten, opgesloten in de muren die ooit de stad verdedigden tegen plunderende Franse en andere indringers, voeren de bezoeker terug naar de tijd dat het een drukke haven was. Op een gegeven moment moesten alle reizigers die de zuidkust van Engeland verlieten vanuit Sandwich vertrekken. Er lijkt weinig te zijn veranderd binnen de muur van Sandwich sinds koningin Elizabeth I de stad in 1573 bezocht. Veel van de middeleeuwse straten en gebouwen zijn bewaard gebleven en een groot deel van de stad is beschermd als beschermd gebied.
De oorsprong van het woord 'sandwich' voor een voedingsmiddel is mogelijk afkomstig uit een verhaal over John Montagu, de 4e graaf van Sandwich. Hij heeft de sandwich niet echt 'uitgevonden', maar hij heeft hem misschien wel populair gemaakt. Er wordt gezegd dat hij rond 1762 vroeg om vlees tussen sneetjes brood te serveren, om een gokspel niet te onderbreken. Dus daar heb je het, de oorsprong van de eenvoudige sandwich.
Je kunt meer geschiedenis ontdekken als je Deal en dan Walmer bereikt.
Deal Castle werd gebouwd in 1539-1540 en was het centrum van een netwerk van drie Tudor-artillerieforten, waaronder Walmer Castle in het zuiden en Sandown Castle in het noorden als reactie op de dreiging van een invasie vanuit Europa. Deal Castle blijft een van de mooiste Tudor-artilleriekastelen in Engeland. De muren hadden posities voor 200 kanon- en geschutpoorten en waren afgerond om vijandelijk kanonvuur af te weren. Het is mogelijk om rond de omtrek van Deal Castle te lopen zonder te betalen.
Walmer Castle, slechts anderhalve kilometer naar het zuiden, ontwikkelde zich in de loop der jaren van een kustfort tot een elegant toevluchtsoord aan zee voor politici, aristocraten en royalty's. Er is genoeg te zien bij Walmer Castle, dus ik zou indien mogelijk 3-4 uur uittrekken. Bekijk de kamers waar de hertog van Wellington de laatste 23 jaar van zijn leven doorbracht en ontdek nooit eerder vertelde verhalen over de vele bekende voormalige bewoners van het kasteel, van premier William Pitt tot Winston Churchill. Buiten zie je het rustige bastion-uitzicht over het strand en de zee. De acht hectare aan tuinen bieden het hele jaar door kleur en variatie, van de moderne tuin van de koningin-moeder tot de kruidachtige Broadwalk-borders, de moestuin, kassen en boswandeling.
Het einde van de route bij The Plough Inn, in het dorp Ripple, ligt op slechts 10 minuten afstand.
Dus daar heb je het, het einde van de roadtrip door Zuid-Engeland die je van Dover naar Lands End en weer terug heeft gebracht na een reis van 1.387 mijl of 2.232 km. De veerhaven van Dover ligt op iets meer dan 9,6 km van The Plough Inn.
Genieten van.