Op dag 121 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we een mooie rondrit rond San Francisco. Er veel mogelijkheden om bezienswaardigheden te bezoeken, foto’s te maken of simpelweg te genieten van prachtige panorama’s. Deze punten zijn aangegeven met een RP en POI. Afhankelijk van je interesse en de tijd kun je zelf bepalen welke bezienswaardigheden je wilt bezoeken.

Het startpunt is “Fisherman’s Wharf”, een mooie locatie vlak bij het hotel. De eerste stop is al na een paar minuten bij “Cable Car Turntable Hyde & Beach”. Het Cable Car systeem van San Francisco is 's werelds laatste handmatig bediende kabelbaansysteem en een icoon van de stad San Francisco. Van de 23 kabelbaanlijnen die tussen 1873 en 1890 zijn aangelegd, zijn er nog maar drie over (waarvan er één delen van twee eerdere lijnen combineert): twee routes van het centrum nabij Union Square naar Fisherman's Wharf, en een derde route langs California Street.

We stoppen alleen om een foto te maken, maar het is aan te raden om de rit naar Powell Street te maken. Hoewel de kabelbanen tot op zekere hoogte door pendelaars worden gebruikt, zijn de overgrote meerderheid van de miljoenen passagiers die het systeem jaarlijks gebruiken toeristen. De rit kost ~$12,-. De kabelbanen van San Francisco staan vermeld in het nationaal register van historische plaatsen.

We passeren Ghirardelli Square, een monumentaal openbaar plein met winkels en restaurants en een vijfsterrenhotel in het Marina District van San Francisco, Californië, Verenigde Staten. Een deel van het gebied werd in 1982 vermeld in het nationaal register van historische plaatsen als Pioneer Woollen Mills en D. Ghirardelli Company. Op het plein waren ooit ruim 40 speciaalzaken en restaurants te vinden. Enkele van de oorspronkelijke winkels en restaurants bevinden zich nog steeds op het plein.

Tegenover Ghirardelli Square ligt het San Francisco Maritime National Historical Park. Dit park omvat een vloot historische schepen, een bezoekerscentrum, een maritiem museum en een bibliotheek/onderzoeksfaciliteit. De collecties, voorheen het San Francisco Maritime Museum genoemd, werden in 1978 verworven door de National Park Service. Het San Francisco Maritime National Historical Park werd in 1988 goedgekeurd; het maritiem museum behoort tot de vele culturele hulpbronnen van het park. Het park omvat ook het Aquatic Park Historic District, begrensd door Van Ness Avenue, Polk Street en Hyde Street.

We stoppen om de Coit Tower te beklimmen, deze uitkijktoren op Telegraph Hill is 64 meter hoog en werd gebouwd in 1934. De art-deco-toren, gemaakt van gewapend beton, is ontworpen door de architecten Arthur Brown Jr en Henry Howard. De rijke Lillie Hitchcock Coit vereerde de dappere brandweermannen van San Francisco. Bij haar dood in 1929 liet ze de stad 100.000 dollar na voor de verfraaiing van de stad. De donatie werd uiteindelijk in 1934 gebruikt voor de bouw van de 64 meter hoge Coit Tower ter ere van de vrijwillige brandweer.

De legende dat de Coit Tower werd gebouwd ter ere van de brandweerlieden is slechts gedeeltelijk waar. Daarnaast diende de toren ook als sieraad van de stad en als uitkijktoren van waaruit men van een panorama van San Francisco kon genieten. Volgens de volksverhalen komt de vorm van de toren opzettelijk overeen met die van het einde van een brandslang. Dit was echter nooit de bedoeling van de architecten.

We rijden door de smalle straten van San Francisco met zijn steile heuvels en mooie huizen. We rijden over het slingerende deel van Lombard Street, langs het gratis toegankelijke Cable Car Museum in de wijk Nob Hill. Het Museum bevat historische tentoonstellingen over het kabelbaansysteem van San Francisco, dat op zichzelf kan worden beschouwd als een werkend museum. We passeren meerdere mooie parken, die San Francisco rijk is en over de Columbus Avenue met een prachtig zicht op de Transamerica Pyramid.

Deze wolkenkrabber was tot 2017 de hoogste wolkenkrabber van de stad. In dat jaar werd de Transamerica Pyramid ingehaald door de Salesforce Tower. Het gebouw werd ontworpen door William Pereira. De piramide is 260 meter hoog en bestaat uit 48 verdiepingen. Hoewel het gebouw nu niet meer het hoofdkwartier van de Transamerica Corporation is, wordt het nog steeds sterk geassocieerd met dit bedrijf. In het gebouw werken meer dan 1500 werknemers, bij meer dan 50 bedrijven.

Het gebouw is een van dé symbolen van San Francisco geworden. De vorm van het gebouw is gekozen om lichtinval op straat zo min mogelijk te hinderen. De vleugels die aan weerszijden uitsteken, beginnen op de 29ste etage. In de oostelijke vleugel bevinden zich de liftschachten en in de westelijke vleugel bevinden zich het trappenhuis en de ventilatiekokers. De vleugels waren nodig omdat liften toentertijd niet schuin omhoog konden.

Een ander iconisch gebouw aan de Columbus avenue is de Columbus Tower, ook wel het Sentinel-Building genoemd. Dit gebouw, voltooid in 1907, heeft een kenmerkende kopergroene structuur in Flatiron-stijl en wordt begrensd door Columbus Avenue, Kearny Street en Jackson Street; verspreid over de wijken North Beach, Chinatown en Financial District. Een groot deel van het gebouw wordt bewoond door filmstudio American Zoetrope, en op de begane grond bevindt zich een café dat naar het bedrijf is vernoemd. Het staat vermeld als San Francisco Designated Landmark nr. 33.

We bezoeken Haight-Ashbury, genoemd naar de kruising van de straten Haight en Ashbury. Het wordt ook wel The Haight en The Upper Haight genoemd. De wijk staat bekend als een van de belangrijkste centra van de tegencultuur van de jaren zestig. De wijk omvat over het algemeen de wijk rond Haight Street, begrensd door Stanyan Street en Golden Gate Park in het westen, Oak Street en het Golden Gate Park Panhandle in het noorden, Baker Street en Buena Vista Park in het oosten en Frederick Street en Ashbury Heights en Cole Valley-buurten in het zuiden. De straatnamen herdenken twee vroege leiders van San Francisco: pionier en wisselbankier Henry Haight, en Munroe Ashbury, een lid van de San Francisco Board of Supervisors van 1864 tot 1870.

Haight-Ashbury zou later bekend worden vanwege zijn rol als een van de belangrijkste centra van de hippiebeweging. De Summer of Love (1967) en een groot deel van de tegencultuur van de jaren zestig zijn sindsdien synoniem met San Francisco en de wijk Haight-Ashbury. Wandel door deze kleurrijke wijk en bezoek de winkeltjes.

We rijden naar de top van de Twin Peaks, twee prominente heuvels met een hoogte van ongeveer 282 meter die zich bevinden nabij het geografische centrum van San Francisco. De Twin Peaks zijn de tweede en derde hoogste bergen van de stad; slechts 283 meter (928 voet) Mount Davidson is hoger binnen de stadsgrenzen van San Francisco. De North en South Twin Peaks, ook wel bekend als respectievelijk "Eureka" en "Noe", liggen ongeveer 200 meter uit elkaar. Geniet van het uitzicht over San Francisco.

Vlak bij het Golden Gate Park zijn veel restaurantjes dus een uitgelezen plek om een lunch te plannen voordat we door het park rijden. Je kunt hier een bezoek brengen aan Hagiwara Tea Garden, een Japanse Theetuin, dat oorspronkelijk gebouwd als onderdeel van een uitgestrekte Wereldtentoonstelling, de California Midwinter International Exposition van 1894. Hoewel veel van de attracties nog steeds deel uitmaken van de tuin van vandaag, er zijn in de loop van de geschiedenis van de tuin veranderingen geweest die hem hebben gevormd tot wat hij nu is.

Dit complex met vele paden, vijvers en een theehuis, de oudste openbare Japanse tuin in de Verenigde Staten, bevat planten en bomen die in Japanse stijl zijn gesnoeid en gerangschikt. De 3 hectare grote tuin bevat sculpturen en bouwwerken die zijn beïnvloed door boeddhistische en shintoïstische religieuze overtuigingen, evenals veel elementen van water en rotsen om een rustgevend landschap te creëren dat is ontworpen om mensen te laten ontspannen.

We rijden door het Golden Gate Park naar de kust waar we een bezoek brengen aan het Cliff House, Camera Obscura en Seal Rock. Geniet van het uitzicht op Seal Rock en bezoek de Camera Obscura achter het Cliff House, een apparaat gebaseerd op een ontwerp van Leonardo da Vinci dat 360 graden spectaculaire livebeelden produceert van de wateren rond Seal Rock. The Cliff House is een gebouw in neoklassieke stijl, gelegen op de landtong boven de kliffen net ten noorden van Ocean Beach. Het gebouw kijkt uit op de locatie van de Sutro Baths-ruïnes, Seal Rocks, en maakt deel uit van het Golden Gate National Recreation Area.

Vlakbij Cliff House liggen de ruïnes van de Sutro Baths, ontworpen door de selfmade miljonair Adolph Sutro in 1894. Met zijn speciale interesse in natuurlijke historie en mariene studies bouwde hij een oceaanzwembadaquarium tussen de rotsen ten noorden van het Cliff House. Sutro breidde vervolgens zijn complex aan de oceaan uit door een enorm openbaar badhuis te bouwen dat drie hectare besloeg en beschikte over indrukwekkende technische en artistieke details.
Het bevatte zeven zwembaden met verschillende temperaturen. Er waren glijbanen, trapezes, springplanken en een hoge duik. Ondanks al hun glamour en opwinding waren de Baths op de lange termijn niet commercieel succesvol. De betonnen ruïnes zijn de overblijfselen van de grote Sutro-baden en maken sinds 1973 deel uit van het Golden Gate National Recreation Area.

Via de iconische Golden Gate Bridge verlaten we San Francisco om het deel van de Golden Gate National Recreation Area aan de noordzijde van San Francisco Bay te bezoeken. Hier zijn meerdere verdediging batterijen, mooie uitkijkpunten en SF-88, een voormalige Nike Missile-lanceringslocatie in Fort Barry. De locatie werd geopend in 1954 en was bedoeld om de bevolking en militaire installaties van de San Francisco Bay Area tijdens de Koude Oorlog te beschermen, met name tegen aanvallen van Sovjet-bommenwerpers. De locatie was oorspronkelijk bewapend met Nike Ajax-raketten, en in 1958 werden er wijzigingen aan de locatie aangebracht zodat deze ook kon worden bewapend met Nike Hercules-raketten. In 1974 werd de SF-88 gesloten, maar niet gesloopt. Het maakt nu deel uit van het Golden Gate National Recreation Area en is open voor bezoekers. De bezoekdag is zaterdag van 12.30 - 15.30 uur, met formele rondleidingen die elke 45 minuten plaatsvinden. Elke eerste zaterdag van de maand vindt er een speciale openhuis dag met Nike-veteranen plaats. Op de overige zaterdagen worden door vrijwilligers restauratiewerkzaamheden aan de locatie uitgevoerd.

Je kunt het Point Bonita Lighthouse bezoeken, deze vuurtoren ligt bij de ingang van de Baai van San Francisco in de Marin Headlands. Point Bonita was de laatste bemande vuurtoren aan de kust van Californië. Het werd in 1991 toegevoegd aan het nationaal register van historische plaatsen. Het is een uitdaging om er te komen, parkeren is beperkt en de wandeling van 0,8 km is steil en uitdagend. Deze plek, aan “world’s end”, is ruig, mooi en een bezoek waard.

We rijden via Sausalito om de Richardson Bay naar Belvedere-Tiburon waar we de mooie kronkelende Paradise Drive door het natuurreservaat Tiburon-Uplands en Paradise Beach Park rijden. Deze weg is ook favoriet bij fietsers, dus hou daar rekening mee en geniet van de mooie rit en omgeving.

We rijden we over de prachtige Richmond-San Rafael Bridge over de Baai van San Francisco. Het is de meest noordelijke oost-westbrug over de baai. Het is 8,9 km lang en verbindt San Rafael in het westen met Richmond in het oosten. Geniet van het uitzicht over de baai tijdens de rit.

In Richmond rijden we richting San Pablo waar we de snelweg verlaten en rijden we om het Wildcat Canyon Regional Park, door Pinole Valley Park, Briones Regional Park, Tildon Nature Area en Claremont Canyon. Dit is een prachtig groen, bebost en bergachtig deel ten noorden van Oakland. Geniet van de rit, let wel op voor het andere verkeer als je wilt stoppen om te genieten van het uitzicht.

In Oakland nemen we de San Francisco-Oakland Bay Bridge, plaatselijk bekend als de Bay Bridge, en een van de langste brugoverspanningen in de Verenigde Staten. De tolbrug ($ 7) werd geopend op donderdag 12 november 1936, zes maanden vóór de Golden Gate Bridge. De brug heeft 2 dekken en halverwege ligt Treasure Island, een kunstmatig eiland in de Baai van San Francisco, en een wijk in de stad en het graafschap San Francisco. Het eiland werd in 1936-37 gebouwd voor de Golden Gate International Exposition in 1939 en kreeg zijn naam door Clyde Milner Vandeburg, onderdeel van het PR-team van de beurs.

De locatie van de Wereldtentoonstelling is een historisch monument in Californië. Gebouwen daar zijn opgenomen in het nationaal register van historische plaatsen, en het historische Naval Station Treasure Island, een hulpluchtfaciliteit (voor luchtschepen, zeppelins, luchtschepen, vliegtuigen en watervliegtuigen), is aangewezen in het Geographic Names Information System. Treasure Island is via een verhoogde weg verbonden met Yerba Buena Island, een ander hulpeiland van San Francisco.

Aan de andere kant van de Bay Bridge arriveren we weer in San Francisco. Hier rijden we via de Embarcadero langs de noordoostkust van San Francisco. De weg is ongeveer 4,6 kilometer lang. De naam verwijst naar het gedeelte van de stad langs Embarcadero Road, dat is gebouwd op land dat is teruggewonnen uit de baai. Het meest herkenbare bouwwerk van de Embarcadero is het Ferry Building, met veel leuke winkels en restaurants.

Vier van de pieren langs de Embarcadero werden in het nationaal register van historische plaatsen geplaatst. Bij Pier 33 bevindt zich Alcatraz City Cruises, zij bieden verschillende cruises naar Alcatraz, oftewel The Rock. Plan ongeveer een halve dag tijdens je verblijf in San Francisco om het eiland Alcatraz te verkennen, bezoek het wereldberoemde Cellhouse, stap terug in de tijd en ervaar het legendarische eiland dat een fort uit de burgeroorlog, een militaire gevangenis en een van de meest beruchte federale gevangenissen is geweest in de Amerikaanse geschiedenis. Dit is een must-do als je in San Francisco bent.

Een belangrijke toeristische trekpleister aan de Embarcadero is Pier 39, dit is tevens het eindpunt van deze rit. Dit is een winkelgebied en toeristische attractie gebouwd op een pier in San Francisco. Er zijn verschillende winkels, restaurants, een speelhal, straatmuzikanten en straattheater, een informatiecentrum voor het Marine Mammal Centre, het Aquarium of the Bay en een draaimolen van twee verdiepingen. Pier 39 staat ook bekend om zijn kolonie Californische zeeleeuwen. Pier 39 is een van de belangrijkste toeristische bestemmingen van San Francisco en hier is dus altijd wat te beleven en het is er erg druk.