Het is in principe een korte rit van Jackson naar Memphis, via een mooie loop langs Paris en Union City, komen we aan een stevige tocht van 424 km. Bijna ieder plaatsje in de omgeving van Memphis heeft wel een beroemde musicus voortgebracht. Zo is het stadje Nutbush de geboorteplaats van Tina Turner.

Memphis staat bekend om twee legendarische personen, namelijk burgerrechtenactivist Martin Luther King en superster Elvis Presley, beide hebben ze hun stempel op ‘The River City’ gedrukt. Daarnaast is de stad langs de Mississippi-rivier de bakermat van de bluesmuziek, een genre dat goed vertegenwoordigd wordt in de historische Beale Street. Maar ook andere muziek zoals Soul en Rock-'n-roll zul je hier regelmatig horen.

Beale Street is al genoemd, maar wat dacht je van: De Sun Studio, hier namen grootheden als Elvis Presley, Johnny Cash en Jerry Lee Lewis hun hits op. Graceland, het landgoed van Elvis Presley dat ongeveer vijftien kilometer ten zuiden van downtown Memphis ligt. De glorieuze villa biedt een uniek kijkje in het leven van de King of Rock ‘n Roll. Het National Civil Rights Museum dat de hartverscheurende strijd die Afro-Amerikanen voerden voor vrijheid en gelijke rechten. Of de Memphis Zoo, de dierentuin die wordt beschouwd als een van de beste dierentuinen in Amerika.

Je kunt de Mississippi Delta op vele plaatsen laten beginnen, maar misschien is Graceland, het huis van Elvis Presley, wel de meest toepasselijke. Beale Street Historic District is ook een mogelijkheid, maar als je naar Memphis komt met muziek in je oren, dan is dat toch vooral te danken aan Elvis Presley die zorgde voor de grote samensmelting van de zuidelijke muzieksoorten.
Iedereen weet dat de blues hier is geboren, maar niemand kan je vertellen waar precies en hoe. De meest aanvaardbare versie is dat gezangen op de plantages met sterk Afrikaanse kenmerken werden gecombineerd met traditionele plattelandsmuziek waarbij alles wat geluid voortbracht een instrument kon zijn, wasborden, bassen bestaande uit één snaar gespannen over een emmer, lege flessen: alles kan worden gebruikt. Route 61 is daarom de muziekroute van Amerika. Langs deze weg stroomde de muziek van de delta met de verhuizende zwarten eerst naar Memphis, en later naar Chicago, waar hij in elektrisch versterkte vorm de Chicago Blues werd.

In deze 4 sterren route rijd je over mooie goede wegen, door een schitterende omgeving, en ook in deze route zul je weer regelmatig stoppen om wat foto's te maken.

Geschiedenis:
Het hedendaagse Memphis vindt haar oorsprong in 1819. Voor het ontstaan van de moderne stad waren er echter al nederzettingen van de Chikasaw- en Mississippi-indianen. Vanaf de zestiende eeuw ondernamen Spaanse en Franse ontdekkingsreizigers expedities in het gebied, maar pas begin negentiende eeuw verkocht de Chikasawstam haar rechten op het gebied en maakte zo het ontstaan van Memphis mogelijk.

Memphis werd op 22 mei 1819 gesticht door John Overton, James Winchester en Andrew Jackson, de latere president van de Verenigde Staten. Het drietal had grootse plannen met de nederzetting, die vernoemd werd naar de hoofdstad van het oude Egypte. Na de oprichting volgde een periode van snelle groei, waarbij Memphis door haar gunstige ligging aan de Mississippi een economisch belangrijke plaats werd voor de katoenindustrie en slavenhandel. In deze periode bestond een groot deel van de bevolking uit slaven en de explosieve groei van de stad werd slechts gestuit door het uitbreken van de Amerikaanse Burgeroorlog in 1861. Tennessee behoorde tot de zuidelijke staten die pro-slavernij waren. Memphis werd al na iets meer dan een jaar veroverd door de noordelijke troepen van de Union en bleef buiten een korte opstand (geleid door Nathan Bedford Forrest, de latere oprichter van de Ku-Klux-clan) zonder veel moeite in handen van de Union.

De stad kreeg amper de kans om te herstellen van de oorlog door verschillende uitbraken van gele koorts. Omdat de oorzaak van de uitbraken niet bekend was, bleek het erg moeilijk om de ziekte onder controle te krijgen. Het ging zelfs zo ver dat Memphis in 1879 failliet ging en (tijdelijk) zijn stadsrechten verloor. In de jaren negentig krabbelde de stad weer op en ontstond het moderne Memphis. Een nieuwe bloeiperiode in de eerste helft van de twintigste eeuw maakte van Memphis de belangrijkste handelsplaats ter wereld op het gebied van katoen en hardhout. Het groeide ook in andere opzichten. In de zwarte clubs werden jazz en rhythm & blues (r&b) verder ontwikkeld tot uiteindelijk rock & roll ontstond. De upperclass van het zuiden kwam bij elkaar in de chique hotels in het centrum van de stad, zoals het Peabody Hotel. Ook was Memphis in 1916 de eerste stad ter wereld met een zelfbedieningsupermarkt.

In de jaren zestig kwam Memphis (zoals het hele zuiden) wereldwijd in het nieuws door de strijd van de zwarte bevolking voor burgerrechten. In 1968 werd Martin Luther King vermoord, op het balkon van zijn kamer in het Lorraine Motel.