Op dag 115 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Portland via Vancouver naar The Dalles. Het mooiste deel van deze dag rijden we over de “The Historic Columbia River Highway Scenic Byway”, dit is een geweldige rit door “The Colombia River Gorge”. Deze route was de eerste die als US Scenic Byway werd bestempeld.

Maar voordat we deze mooie rit door de Colombia River Gorge aanvangen steken we de Colombia rivier over om in Vancouver, Washington een bezoek te brengen aan “Fort Vancouver National Historic Site”, een replica op ware grootte van het Fort Vancouver, een 19e-eeuwse pelshandelspost die het hoofdkwartier was van het Columbia Department van de Hudson's Bay Company, gelegen in de Pacific Northwest.

Op deze site zijn veel bezienswaardigheden te zien zoals oude gebouwen van legerleiding, een visitor center, waar je meer informatie kunt inwinnen en het Pearson Air Museum, dit museum biedt een schat aan activiteiten en bezienswaardigheden waar vliegtuigliefhebbers en geschiedenisliefhebbers van kunnen genieten. Het terrein herinnert aan de luchtvaartgeschiedenis met historische bouwwerken en archeologische vindplaatsen die verband houden met het Amerikaanse leger, de militaire luchtvaart en de koloniale handelspost van de Hudson's Bay Company.

Het Fort, vernoemd naar kapitein George Vancouver, bevond zich aan de noordelijke oever van de Columbia-rivier in het huidige Vancouver, Washington. Het fort was een belangrijk centrum van de regionale pelshandel. Elk jaar arriveerden handelsgoederen en voorraden uit Londen via schepen die naar de Stille Oceaan voeren of over land vanuit Hudson Bay via de York Factory Express. Voorraden en handelsgoederen werden met een overvloed aan inheemse culturen geruild tegen pelshuiden. Bont uit Fort Vancouver werd vaak naar de Chinese haven Guangzhou verscheept, waar het werd verhandeld tegen Chinese goederen die in het Verenigd Koninkrijk te koop waren. Op het hoogtepunt bewaakte Fort Vancouver meer dan 34 buitenposten, 24 havens, zes schepen en 600 werknemers.


En dan is het tijd om de rit over de “Historic Columbia River Highway Scenic Byway” te beginnen. Dit is een werkelijk wonder, vanwege de visionaire techniek die is gebruikt tijdens de bouw, de ongelooflijk mooie landschappen en de rijke geschiedenis van dit gebied. Deze route is internationaal geprezen om zijn spectaculaire watervallen, architectonische juweeltjes en prachtige panorama’s op de Columbia River Gorge, deze Byway wordt ook wel de “King of Roads” wordt genoemd en is uitgeroepen tot een nationaal historisch monument.

Meer informatie over de weg kun je vergaren door een bezoek te brengen aan het “Gateway to the Gorge Visitor Centre” in Troutdale. Zij zullen u de informatie geven om ten volle te genieten van uw rit door de kloof en te genieten van de schoonheid langs de Historic Columbia River Highway.

De aanleg van de Columbia River Highway in 1913 werd beschouwd als een van de grootste technische hoogstandjes van de moderne tijd. De ingenieur, Samuel C. Lancaster wilde niet bederven wat God had gecreëerd en zorgde ervoor dat de weg om de vele watervallen en andere prachtige historische bezienswaardigheden liep en deze zo onder de aandacht kon brengen bij de reizigers.

De Columbia River Gorge is 130 kilometer (80 mijl) lang en tot 1200 meter diep. Lavastromen creëerden het substraat en de Missoula-overstromingen sneden veel later door dit substraat en creëerden de torenhoge kliffen van kolomvormig basalt waaruit de kloof bestaat. De kloof omvat 16 endemische plantensoorten, die alleen in de kloof voorkomen, en meer dan 150 zeldzame plantensoorten, en is rijk aan dierenleven.

De “Historic Columbia River Scenic Byway” biedt steeds wisselende perspectieven op de kloof, inclusief adembenemende panorama's vanaf 300 meter boven de Colombia rivier. Langs de route zijn veel punten waar je kunt stoppen om te genieten van het adembenemende uitzicht of om een wandeling te maken over de vele paden, waarvan sommige naar verborgen watervallen leiden.

Er zijn een aantal interessante bezienswaardigheden opgenomen als een POI in de route;

• De Stark Street Bridge, een stalen vakwerkbrug van 84 meter over de Sandy River. De brug verbindt Southeast Stark Street met de Historic Columbia River Highway en is een van de twee westelijke ingangen van de Byway.

• Het Portland Women's Forum voor een prachtig uitzicht op dit historische monument, omlijst door de Columbia River Gorge. Portland Women's Forum is een groep die sinds 1946 actief is in de Columbia River Gorge. De stichtende vrouwelijke leden waren verantwoordelijk voor het erkennen dat dit uitkijkpunt op de rivier en de kloof speciaal was en beschermd moest worden tegen particuliere ontwikkeling en voor altijd gedeeld moest worden met de bezoekers van de kloof. De dames verkochten thee en zamelden geld in om dit uitkijkpunt te kopen en schonken het pand uiteindelijk aan de Oregon Parks & Recreation Department, die nu voor deze prachtige plek zorgt waar iedereen van kan genieten

• Het Vista House, een museum in Crown Point in Multnomah County, dat ook dient als gedenkteken voor de pioniers uit Oregon. De locatie, gelegen op een rotsachtig voorgebergte, ligt 223 meter boven de Columbia River. Het achthoekige stenen gebouw is ontworpen door Edgar M. Lazarus in de stijl van de Art Nouveau en werd in 1918 voltooid na bijna twee jaar bouwen. Het Vista House staat vermeld in het nationaal register van historische plaatsen. Vista House is een populaire plek om de Aurora Borealis te bekijken.

• De populaire Latourell Falls in Guy W. Talbot State Park, er zijn verschillende wandelroutes: een retour van 1,6 km naar de Lower Falls en de historische brug, of een lus van 3,2 km naar de 41 meter hoge Upper Falls, de op twee na hoogste in de wereld. de Columbia Gorge, of gecombineerd als een lus van 3 mijl door de zuidelijke picknickplaats, brug en Lower Falls. Het biedt u een fantastisch uitzicht op de Latourell-watervallen.

• De Shepperd's Dell Bridge overspant een kleine kloof in de Columbia River Gorge en staat vermeld in het nationaal register van historische plaatsen. Het is de tweede brug die langs de Historic Columbia River Highway is gebouwd, samen met de Dry Canyon Creek bridge. Via een kort pad kun je naar de Shepperd's Dell-watervallen lopen. Het is een gemakkelijke wandeling van 0,3 kilometer, die de prachtige, gebogen Shepperd's Dell-brug uit 1914 en de schilderachtige waterval bij Shepperd's Dell op Young Creek laat zien.

• De Bridal Veil Falls in Corbett, een populaire watervalbestemming die gemakkelijk bereikbaar is vanaf de I-84. Het pad is een heen-en-weer-pad van 1,0 km en duurt 20 minuten. Het is op sommige plekken rotsachtig, maar op de steilste delen zijn trappen aanwezig. De waterval heeft twee niveaus, in totaal valt hij ongeveer 30 meter. Het wordt beschouwd als een van de beste waar voor je geld-routes in de Columbia River Gorge.

• De Wahkeena Falls, een waterval van 74 meter hoog in de Columbia River Gorge. Het heeft een subtiele trapsgewijze stroom. De naam is een Engelse transliteratie van een Indiaanse (Yakama) uitdrukking die 'mooiste' betekent. Het is een wandeling van 320 meter vanaf de parkeerplaats. De basis leidt naar de stenen brug die het grootste deel van de watervallen oversteekt. Dat pad gaat verder oostwaarts naar Multnomah Falls.

• De Multnomah-watervallen. Het beslaat twee niveaus op basaltkliffen en is met een hoogte van 189 meter de hoogste waterval in de staat Oregon. Er is een pad, een uitkijkbrug en een lodge. De Multnomah Creek Bridge, gebouwd in 1914, staat vermeld in het nationaal register van historische plaatsen. Het is de meest bezochte natuurlijke recreatielocatie in de Amerikaanse Pacific Northwest en de waterval is ook zichtbaar vanaf de Historic Columbia River Highway. Hier is ook de mogelijkheid om te genieten van een lunch.

• De Oneanta-tunnel, gebouwd in 1914 en 30 meter lang, door de 60 meter hoge klif op de rechteroever van de Gorge. Met de aanleg van de Interstate 84 raakte de tunnel in onbruik en in 1948 werd de tunnel gevuld met puin en vegetatie bedekte de ingangen. In de zomer van 2006 werd de Oneonta-tunnel uitgegraven en begon men met de werkzaamheden om de tunnel op te nemen als onderdeel van een wandel-/fietspad langs de Historic Columbia River Highway. Op 19 augustus 2006 werd de tunnel heropend.

• De Bridge of the Gods, een stalen vakwerk cantileverbrug die de Columbia River overspant tussen Cascade Locks, Oregon en de staat Washington nabij North Bonneville. Het ligt ongeveer 64 km ten oosten van Portland, Oregon, en 6,4 km stroomopwaarts van de Bonneville Dam. Het is een tolbrug die wordt beheerd door de haven van Cascade Locks. De Brug der Goden werd voltooid door de Wauna Toll Bridge Company en werd in 1926 geopend met een lengte van 344 meter. Door de hogere rivierstanden als gevolg van de bouw van de Bonneville-dam moest de brug in 1938 verder worden verhoogd met 13 meter (44 voet) en worden uitgebreid tot de huidige lengte van 566 meter (1858 voet). De brug is vernoemd naar de geologische aardverschuiving "Bridge of God" die de Columbia River indamde.

• Het Cascade Locks Historical Museum, gevestigd in een van de drie originele sluiswachter huizen. Het museum kijkt uit op de oorspronkelijke sluis en het kanaal dat eind 19e eeuw werd gebouwd. Op deze National Historic Site vind je fascinerende artefacten, informatie en foto's. Een must-see als je geïnteresseerd bent in historische waterwegen en sluizen. Hier zijn ook de eerste stoomlocomotief, de Oregon Pony Engine, gebouwd aan de Pacific kust en het stoomradarschip de Sternwheeler Columbia Gorge te zien.

• De Dry Canyon Creek Bridge, een boogbrug van gewapend beton met één overspanning, ontworpen door Conde B. McCullough en voltooid in 1921. Deze brug is qua ontwerp en detaillering vergelijkbaar met de Sheppard's Dell Bridge.

Er zijn zeker nog meer mooie punten waar je kunt stoppen, dus bestudeer de informatie over deze mooie “Historic Columbia River Scenic Byway” en pas de route aan naar eigen inzicht en voorkeuren.
Het is eventueel een optie om de route in meerdere dagen te rijden mocht je meer tijd willen besteden om te wandelen in deze mooie Gorge.

Het eindpunt van de “Historic Columbia River Scenic Byway” is tevens het eindpunt van deze dag. We overnachten in een van de vele hotels in The Dalles. The Dalles was door de geschiedenis heen en de prehistorie een zeer belangrijke handels- en ontmoetingsplaats. Lewis en Clark's Corps of Discovery volgden de rivier naar het eindpunt bij Astoria in 1805, net als Oregon Trail Pioneers halverwege de 19e eeuw. De rijke geschiedenis van de regio wordt bewaard in verschillende musea langs de route.