Je start aan de parking van de Super U (met tankstation) net buiten Caen aan afrit 31 van de Autoroute de Normandie.
Dwars door het bocagelandschap rijden, is een schitterende belevenis. Het lijkt alsof de bermen en hagenrijen het traject geheim willen houden. Je moet er inderdaad iets voor doen. Aandachtig sturen, goed uit je doppen kijken en de bochten juist inschatten. En zo zak je steeds dieper weg in het lommerrijke Normandische achterland.
Het kasteel van Motte in Cesny-les-Cources is een prachtige bouwwerk en is niet voor niets uitgeroepen tot historisch monument. Het is gebouwd tussen 1598 en 1614 en is een van de vroegste voorbeelden van de strakke, klassieke architectuur in Frankrijk. Ook de kasteeltuinen zijn een omweg waard.

Wanneer de velden en akkers op en neer beginnen te wiegen en er zich kleine valleien en beboste heuvelruggen in het landschap vormen, wordt de streek nog aantrekkelijker. We zijn in ‘Suisse Normande’ aanbeland, een regionaal nationaal park. De hoogteverschillen worden groter, in het dal zoekt de rivier de Orne zijn weg tussen steile rotswanden.
Het dorpje Thury-Harcourt vormt de noordelijke toegangspoort tot dit mini-Zwitserland. Je kan hier rustig toeren en tegelijkertijd genieten van wat er links en rechts op het decor verschijn: groene velden en goudgele akkers vol graan. Bebouwing is er alleen in de vorm van enkele gehuchten, die nauwelijks een paar huizen groot zijn.
Het kasteel van Pontécoulant, in de buurt van Clécy en Condé-sur-Noireau, is een van de kostbaarste juwelen van deze streek. Bij je bezoek ontdekt je het verhaal van een van de adellijke families van Normandië: de Doulcet de Pontécoulant, gevestigd hier in Calvados sinds de 14e eeuw. Het kasteel is versierd met 16de- en 18de-eeuwse meubels. Je kan er ook genieten van een wandeling door het aangelegde landgoed, gecreëerd tijdens het bewind van Lodewijk XVI. Het kijkt uit over de rivier en biedt in elk seizoen een aangename verpozing.

In Condé-en-Normandie kan je lunchen in het restaurant La Renaissance. Dit is een klein familiehotel/restaurant. Er zijn verschillende menuformules. Het eten is erg lekker, de porties zijn genereus. J wordt hartelijk ontvangen en is een aanrader. Er is ook voldoende parkeergelegenheid.
Heuvels worden afgewisseld met enkele scherpe kammen die tot 300 m hoog zijn. Je rijdt over een dun streepje asfalt dat door het veelal diepgroene landschap van bossen en weideland spartelt. Het bos wordt dunner en we komen in open veld terecht.
Les Roches d'Oëtre ligt in het hart van de Suisse Normande en biedt je een van de mooiste door de natuur aangelegde uitzichtpunten van West-Frankrijk. Je staat er in het groen op meer dan honderd meter boven de kloof van de Rouvre. Je kijkt uit over rotsformaties in allerlei fantastische vormen.
In dalende lijn rijdt je naar de vallei en daar kom je opnieuw bij de oevers van de Orne terecht.
De rotsformaties verdwijnen stilaan en maken plaats voor de valleien van een groot plateau dat tot aan zee reikt.

Château Guillaume-le-Conquérant in Falaise is een belangrijk voorbeeld van middeleeuwse architectuur uit de 12e en 13e eeuw. Volledig gerestaureerd, domineert het kasteel van Willem de Veroveraar de stad met zijn 3 kerkers en zijn wallen geflankeerd door 15 torens. Het bolwerk werd gebouwd door de eerste hertogen van Normandië, versterkt door de afstammelingen van Willem de Veroveraar en voltooid door de koning van Frankrijk, Philippe II Auguste. Tegenwoordig wordt de context van deze lange geschiedenis van veroveringen, allianties, problemen en pracht en praal geïllustreerd door middel van nieuwe technologieën om in augmented reality de dagelijkse omgeving van een hertog of een koning tot leven te brengen door de uitbarsting van kleuren en luxe meubels.
Het Mémorial des Civils dans la Guerre, het monument van burgers in oorlogstijd, is een uniek nieuw museum over de levens van burgers in Frankrijk onder de Duitse bezetting, tijdens de geallieerde bevrijding en in de nasleep van de oorlog. Het bevindt zich bovenop huizen die werden gebombardeerd tijdens de geallieerde bevrijding van Normandië. Het museum heeft drie secties die verdeeld zijn over drie verdiepingen en op de begane grond kom je in de 'Immersive Room' waar je door een glazen vloer die opgravingen van een gebombardeerd huis kunt zien en het gevoel van een bombardement kunt ervaren. Op de tweede en derde verdieping zijn de tentoonstellingen 'Burgers en bevrijding' en 'Burgers en bezetting' die laten zien hoe het leven was in bezet Frankrijk onder de nazi's en toen twee miljoen geallieerde soldaten aankwamen op de stranden van Normandië.
Met een gloednieuwe film over de geallieerde bombardementen met Britse, Franse en Duitse archiefbeelden, historische voorwerpen, propaganda, foto's en meer, is dit museum een fascinerende introductie tot een vergeten geschiedenis. Er zijn ook reconstructies van een Franse bioscoop en een rekruteringskantoor waar Fransen werden gerekruteerd om in Duitsland te werken om de oorlogsinspanning te helpen.

Het Château de Vendeuvre is een van de mooiste kastelen in Normandië. Op deze magische plek ontdekt u het museum van miniatuurmeubels, de eerste collectie ter wereld - het leven van alledag in de 18e eeuw in een kasteel dat zijn originele meubels en decor heeft behouden - de prachtige collectie dierenkennels - de keukens en hun smaken. Een lange wandeling wacht op u in de vele tuinen rondom het kasteel: utiliteitstuin, vormsnoei tuin, "verrassende" watertuin, romantische tuin, labyrinten en exotische tuin.

Château de Crèvecœur-en-Auge is de thuisbasis van de woning van de heer en wordt beschermd door een gracht en 12e-eeuwse muren, met verdedigingsgaten.
De agrarische functie van de site is ook uitgebreid duidelijk. De lagere binnenplaats herbergt inderdaad een boerderij, een duiventil en een schuur - die samen een mooi architectonisch geheel vormen, zeer representatief voor de traditionele vakwerkconstructies van de regio. Oorspronkelijk beschermd door middel van een heuvel met daarboven een houten palissade, bood het de dorpelingen een veilige haven in geval van een aanval. De middeleeuwse geschiedenis van Normandië is hier… levend, ontroerend, boeiend! Een bewogen geschiedenis van ongeveer tien eeuwen, bevestigd door documenten en voorwerpen die we hebben verzameld, van de 11e eeuw - een welvarende periode van schenkingen aan abdijen - tot de 19e eeuwse publicatie van een boek dat het verhaal vertelt van de Engelse schat.

In deze uithoek van Normandië vind je alleen kleine dorpjes die met elkaar verbonden zijn via een smalle eenbaanswegen.
In 'Les Jardins du Pays d'Auge' wachten een veelvoud aan thematische tuinen op je tijdens je bezoek. Verwacht een cocktail van kleuren en geuren! De prachtige tuinen versterken, dankzij hun thematische setting, een reeks vakwerkhuizen die typisch zijn voor de Normandische architectuur. In een ervan is een ecomuseum met de gereedschappen en ambachten van weleer ondergebracht.

Deze route krijgt 5 sterren. De groene weiden, bossen en steile hellingen zijn een uitgelezen streek voor natuurliefhebbers om door te trekken. In de dalen of tegen de flanken van de heuvels zijn ook nog wat schilderachtige dorpjes geplakt met hun typische vakwerkhuizen. Kleine landwegen kronkelen langzaam door het afwisselende landschap. Kastelen, parken en oorlogsherinneringen maken deze streek zeker een bezoek waard.