Vanaf het begin bij Bridgewater steekt de route de snelweg M5 over en gaat de Avalon Marshes op de Somerset Levels in. De Somerset Levels and Moors is een uniek vlak landschap dat zich uitstrekt over ongeveer 170.000 acres (70.000 ha) over delen van het noorden en het centrum van het graafschap Somerset. Duizenden jaren geleden was het gebied bedekt met de zee, maar tegenwoordig is het een landschap van rivieren en wetlands - kunstmatig gedraineerd, geïrrigeerd en aangepast om productieve landbouw mogelijk te maken. Op een heldere dag zie je de iconische St. Michael's Tower op Glastonbury Tor in het oosten.
De Mendip Hills zijn de volgende. Vanwege de bijzondere kwaliteiten is het gebied aangewezen als Area of Outstanding Natural Beauty (AONB). Dit is een van de meest bijzondere plekken van Engeland - de kalkstenen Mendip Hills met de meren van de Chew Valley is een prachtig landschap van steile hellingen en golvende plateaus onderbroken door spectaculaire kloven en rotspartijen.
De wereldberoemde Cheddar Gorge fungeert als een geweldige toegangspoort tot de Mendip Hills. Cheddar Gorge, uitgehouwen in de ijstijd, is de grootste kloof van Groot-Brittannië, met een uitgebreid grottenstelsel en kalkstenen kliffen die spectaculair uit de vallei oprijzen. Het oudste complete skelet van Groot-Brittannië werd hier in 1903 ontdekt, nadat het 9.000 jaar onder de grond was begraven. Er zijn ook oudere overblijfselen gevonden van meer dan 13.000 jaar oud. Aan het begin van de kloof ligt Gough's Cave, een droom van archeologen. De grot bevatte skeletresten van zowel mensen als dieren, die allemaal snijwonden en breuken vertoonden die overeenkwamen met het verwijderen van vlees en eten. Er werden schedelfragmenten gevonden waaronder een jong kind van ongeveer 3 jaar oud en twee adolescenten, ze lijken te zijn bereid als drinkbekers of containers. In 2020 werd een 20 cm lange 40.000 jaar oude mammoetslagtand met een lijn van 4 gaten erin geboord, geïnterpreteerd als een apparaat om touw te maken.
De route passeert Chew Valley Lake, het op vier na grootste kunstmatige meer in het Verenigd Koninkrijk, met een oppervlakte van 1200 hectare. Het meer, aangelegd in de vroege jaren 1950, werd in 1956 geopend door koningin Elizabeth II. Het meer geeft aan dat je de Mendip Hills verlaat en nu op weg bent naar de stad Bristol.
Het is moeilijk om de stad te vermijden, dus ik heb het omarmd door je mee te nemen over de Clifton Suspension Bridge, een van de meest herkenbare bouwwerken van Bristol.
De wereldberoemde Clifton Suspension Bridge is ontworpen door de grote Victoriaanse ingenieur Isambard Kingdom Brunel, hoewel hij nooit heeft geleefd om zijn creatie in 1864 voltooid te zien. Het werk begon eigenlijk in 1831, maar het project werd geplaagd door politieke en financiële moeilijkheden, en in 1843, met alleen de torens voltooid, werd het project verlaten. Brunel stierf in 1859 op 53-jarige leeftijd, maar de Clifton Suspension Bridge werd voltooid als zijn gedenkteken. Ontworpen in het begin van de 19e eeuw voor licht door paarden getrokken verkeer, voldoet het nog steeds aan de eisen van de 21e-eeuwse forens met 11-12.000 voertuigen die er elke dag overheen rijden. De spectaculaire ligging van de Clifton Suspension Bridge op de kliffen van de Avon Gorge heeft het tot het bepalende symbool van Bristol gemaakt, en trekt duizenden bezoekers per jaar om er gewoon doorheen te wandelen voor uitzicht op de oude Avon Gorge, het elegante Clifton en de prachtige stad daarachter.
De route sluit nu aan op de snelweg M48 om de rivier de Severn over de Severn-brug over te steken. De Severn-brug is een indrukwekkende hangbrug met een hoofdoverspanning van 990 meter. werd gebouwd in de jaren zestig en verving de veerdienst die al vele jaren over de Severn vaart. Het bestaat uit vier afzonderlijke structuren: het Aust Viaduct, de Severn Bridge, het Beachley Viaduct en de Wye Bridge.
De route maakt een korte omweg vanaf de hoofdweg om een geweldig uitzicht te krijgen op Chepstow Castle aan de oevers van de rivier de Wye. De bouw begon in 1067 door graaf William fitz Osbern, een goede vriend van Willem de Veroveraar, waardoor het een van de eerste Normandische bolwerken in Wales werd. William Marshal (Earl of Pembroke), Roger Bigod (Earl of Norfolk) en Charles Somerset (Earl of Worcester) maakten op hun beurt allemaal hun stempel voordat het kasteel na de burgeroorlog instortte.
Een ander oud gebouw is de volgende, Tintern Abbey, een nationaal icoon - dat nog steeds in dakloze pracht staat aan de oevers van de rivier de Wye, bijna 500 jaar sinds zijn tragische val uit de gratie. De abdijruïnes lagen tot in de 18e eeuw in de vergetelheid. Toen begon er iets wilds en romantisch in de Britse harten te roeren. Tintern stond op het punt een tweede bloeitijd te beleven - dit keer als een belangrijke toeristische bestemming. Pak hier een kopje koffie voordat je verder gaat langs de Wye Valley, een ander Area of Outstanding Natural Beauty AONB.
De route gaat nu naar de Gospel Pass, de hoogste pas in Wales. De Gospel Pass is een smalle straat die over de Black Mountains slingert. Het verbindt de steden Abergavenny en Hay-on-Wye en gaat langs de abdij van Llanthony en brengt reizigers naar een hoogte van 549 m (1.801 ft). De naam van de pas is afgeleid van de 12e-eeuwse kruisvaarders die door dit gebied reisden om geld in te zamelen voor hun zaak.
Als u op deze weg rijdt, wordt u aan beide kanten omringd door bergen. Ook wordt de pas geflankeerd door de toppen van Waun Fach, met een hoogte van 809m en Hay Bluff, met een hoogte van 677m, dicht bij de Engelse grens.
Ik heb een lunchstop voorgesteld bij The Granary in Hay on Wye. Ze serveren heerlijke zelfgemaakte gerechten en geweldige koffie.
Sinds het oversteken van de rivier de Severn is de route tussen Engeland en Wales geflitst, nu gaat het terug naar Engeland en reist door het prachtige landschap naar de Shropshire Hills, de derde AONB van de dag. De Shropshire Hills zijn niet alleen mooi, ze zijn officieel uitstekend. Dit kenmerkende gebied van de Anglo-Welsh grens is waar afgelegen hoogland overgaat in pastoraal laagland. De Shropshire Hills is een gevarieerd en bijzonder landschap dat rijk is aan geologie en dieren in het wild (bijv. het meest zuidelijke huis voor korhoenders) en doordrongen van erfgoed in glooiende landbouwgronden, bossen en rivierdalen. Plus veel industrieel erfgoed met mijnbouw en spoorwegen vanwege de geologie.
De volgende bezienswaardigheid is Whittington Castle, direct naast de weg op de A495. De huidige ruïnes van Whittington Castle dateren uit 1221 toen de familie Fitz-Warren bij koning Hendrik III toestemming vroeg om een stenen fort te bouwen. Oorspronkelijk had het kasteel 7 torens en een ophaalbrug van meer dan 12 meter lang. De Fitz-Warrens hadden een opmerkelijke haat-liefdeverhouding met de Engelse monarchie. De vete zorgde er uiteindelijk voor dat Fulco Fitz-Warren naar Frankrijk vluchtte om een zekere dood te voorkomen. Na jaren van ballingschap kreeg Fulco gratie en kon hij terugkeren en Whittington Castle weer in bezit nemen.
Slechts 14 mijl verder van het kasteel ligt het Pontcysyllte Aquaduct, een werelderfgoed. Je kunt het vanaf de weg zien of je kunt parkeren en over het ongelooflijke aquaduct van Thomas Telford over de rivier de Dee lopen. Het einde van de route ligt op slechts 20 minuten afstand, dus als je tijd hebt, doe het dan. Pontcysyllte is een van de mooiste bezienswaardigheden van Noord-Wales. Er zijn 18 pijlers van 126 voet (38,4 m) en 19 bogen, elk met een overspanning van 45 voet (13,7 m). Om het aquaduct zo licht mogelijk te houden, zijn de slanke gemetselde pijlers deels hol en aan de top taps toelopend. De vijzel was gemaakt van ossenbloed, kalk en water. Het aquaduct bevat 1,5 miljoen liter water en heeft twee uur nodig om af te tappen.
De Horseshoe Pass stijgt tot 1367 voet (417 meter) en brengt je naar het einde van deze route, het Ponderosa Café.
Het Ponderosa Café dankt zijn naam aan een kenmerk van een Amerikaanse tv-serie genaamd Bonanza. De show draaide om het leven op de grote Ponderosa Ranch en was in de jaren zestig populair bij kijkers in Groot-Brittannië en vele andere landen.
De geschiedenis van het café gaat tientallen jaren terug. In de jaren dertig, toen het autorijden in de vrije tijd snel groeide, verkocht een hutje hier verfrissingen en sigaretten. Het werd gerund door een Frederick Hill totdat het café in de Tweede Wereldoorlog werd gesloten. In de jaren vijftig werd een nieuw café geopend door David Williams. Hij werd bekend als Dai the Mule, omdat hij een ezel gebruikte om water naar het café te dragen op de steile helling van St Collen's Well
Het cafégebouw van Dai is inmiddels meerdere malen uitgebreid tot een complex met onder meer een cadeauwinkel en Bed & Breakfast. Een deel van het hout in de eetzaal is hierheen gebracht vanuit een ontmantelde schuur in Cheshire en men denkt dat ze vroeger deel uitmaakten van een schip, misschien in de 16e eeuw. Motorrijders op machines van alle soorten en maten komen hier in het weekend samen om te socializen, te eten en elkaars fietsen te bewonderen.
Om uw kamer bij de Ponderosa te boeken, belt u 01978 790307 of e-mailt u ponderosacafe@outlook.com of stuurt u een bericht via hun Facebook-link hieronder.