Op dag 127 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we vanaf Palm Desert een prachtige rondrit door Joshua Tree National Park. Het wordt mooie dag en we staan vroeg op want we worden om 08:00 verwacht bij de Metate Ranch, het vertrekpunt van de Red Jeep San Andreas Fault Tour.
Maar voordat we vertrekken beginnen we dag met boodschappen doen, want we hebben veel drinken (water) en eten nodig voor onderweg.

Eerste stop is aan de rand van de stad bij Red Jeep Tours op de Metate Ranch. Geniet van de 3 uur durende Red Jeep San Andreas Tour en spectaculaire uitzichten en unieke geologische kenmerken. De Red Jeep baant zich een weg door het labyrint van geologische insnijdingen en canyons van de San Andreas Fault Zone. De gids vertelt verhalen over de planten, dieren, geologie, seismologie en geschiedenis van de Californische woestijn. Loop tussen de wanden van canyons die zijn ontstaan door de krachtige krachten van platentektoniek, water, wind en tijd, terwijl je gids de geologische krachten en lokale geschiedenis beschrijft die de Coachella-vallei hebben gevormd.

Na deze mooi tocht rijden we naar het Thousand Palms Oasis-reservaat. Deze prachtige oase is gratis toegankelijk maar donaties worden zeer op prijs gesteld. Je kunt hier, wandelen, picknicken en het rustieke bezoekerscentrum, het 'Palm House’ bezoeken. Geniet van een deel van de meer dan 20.000 hectare aan woestijnwildernis, wilde dieren en wandelpaden. Neem deel aan een van de begeleide wandelingen of rust uit in de schaduw van de mooie palmbomen.

We rijden naar Joshua Tree, waar we motoren voltanken, want er zijn geen benzinestations in Joshua Tree National Park. We lunchen nog bij de Joshua Tree Saloon en shoppen nog wat leuke souvenirs bij de Coyote Corner.

Voordat we het Joshua Tree National Park binnenrijden brengen we bezoek aan het Joshua Tree Visitor Center, ze bieden educatieve tentoonstellingen, een boekwinkel en informatie over het park. Pak een parkplattegrond en praat met een parkwachter om al je vragen beantwoord te krijgen voordat je het park ingaat! Een digitale toegangspas kan online worden gekocht ($25,- motor, $30,- auto), als je die niet hebt kun je er hier ook een kopen. Houd er rekening mee dat er in het park slechts beperkte ontvangst van mobiele telefoons is. Bereid je goed voor op de rit, meer informatie over Joshua Tree National Park bij de links in deze review.

Als je door het park rijdt word je getrakteerd op prachtige vergezichten met rotsen, woestijn, palmen, cactussen en nog veer meer. Er zijn ongelofelijk veel punten waar je kunt stoppen, veelal zijn dit ook picknick plaatsen waar ook banken, tafels en BBQs zijn opgesteld, vaak zijn er ook sanitaire voorzieningen. Bij sommige plekken moet je een wandeling maken over een goed aangelegd pad. Bij rotsformaties goed opletten want er kunnen lossen en natte stenen tussen zitten. In deze review zijn een aantal stops opgenomen met een Waypoint en POI die je zeker niet wil missen.

Stop om wat foto's te maken bij Quail Springs Picnic Area, dit is de eerste picknickplaats langs Park Boulevard als je binnenkomt via de westelijke ingang. Picknicktafels en grills staan verscholen tussen Joshua-bomen, kleine bomen en struiken, naast grote rotsformaties. Het gebied bevat ook toiletten en trailheads voor de Quail Springs Historic Trail en Ryan Johnnie Connector Trail, evenals snelle toegang tot de Boy Scout Trail.

Stop om wat foto's te maken bij de Hidden Valley Picnic Area, een grote uitgestrekte picknickplaats langs Park Boulevard midden in het park. Gelegen in een gebied met grote rotsformaties met veel Joshua-bomen, zijn er veel picknicktafels en grills beschikbaar. De picknickplaats ligt op korte loopafstand van de Hidden Valley Trailhead.

Bezoek de Barkerdam. Loop het 2,1 km lange luspad, het is een gemakkelijke route en het duurt gemiddeld 26 minuten om te voltooien. Barker Dam, ook wel bekend als de Big Horn Dam, is een dam met een wateropslagreservoir. De dam werd in 1900 gebouwd door vroege veehouders, waaronder CO Barker. De dam werd in 1949 gebouwd door boer William F. Keys. Het is een verzamelplaats voor wilde dieren in de woestijn, waaronder vele soorten vogels en woestijndikhoornschapen.

Je kunt overwegen om te stoppen bij de Hall of Horrors. Ervaar dit luspad van 1,0 km dat over het algemeen beschouwd wordt als een gemakkelijke route. Je loopt een deel tussen de steile rotswanden die heel dicht bij elkaar staat. Dit is een zeer populair gebied voor vogelspotten, wandelen en wandelen, dus tijdens het verkennen zul je waarschijnlijk andere mensen tegenkomen. Het pad is het hele jaar door geopend en is op elk moment prachtig om te bezoeken.

Een andere mogelijke stop is bij de Skull Rock Trail. Deze lusroute van 2,7 km wordt over het algemeen gezien als een gemakkelijke route. Dit is een zeer populair gebied voor kamperen, wandelen en wandelen, dus tijdens uw ontdekkingstocht zult u waarschijnlijk andere mensen tegenkomen. Je ziet de Skull Rock, Elephant Rock en enkele andere rotsformaties.

We stoppen om foto’s te maken bij de Arch en Heart Rock. Je moet een klein stukje over een onverhard pad rijden, daarna is het een korte wandeling naar de Arch Rock en iets verder zie je de Heart Rock. Het is een leuke plek om foto’s te maken bij deze bijzonder gevormde rotsen.

Je kunt stoppen bij de Cholla Cactustuin. Het pad leidt je door bijna 4 hectare landschap dat wordt gedomineerd door de Teddybeer-cholla. Deze ongewone verzameling cactussen bevindt zich in het Pinto Basin, een grote uitgestrektheid van alluviale waaiers bedekt met creosootstruik (Larrea tridentata) en burrobush (Ambrosia dumosa) zover het oog reikt. Met hun chocoladebruine stengels en donzige gouden armen lijken de Teddybeer-chollas op knuffels en lijken ze vriendelijker dan andere woestijnbewoners.

We brengen een bezoek aan het Cottonwood Visitor Centre, een van de meer afgelegen parkwinkels in het nationale park. Gelegen nabij de zuidelijke ingang, is het de toegangspoort tot vele wandelroutes, waaronder het Cottonwood Springs-gebied en een uniek bos met palmbomen en populieren. We maken hier een paar mooie foto’s en voor de liefhebbers is er een wandelpad naar Lost Palms Oasis.

We verlaten het Joshua Tree National Park en rijden via de Box Canyon terug naar het resort in Palm Desert om bij te komen van alle indrukken.